Мы были знакомы со второго класса. Помню, в школе была медкомиссия, где всех второклашек взвесили и обмерили. Я была рослой дылдой, а Борька Мельник оказался на три сантиметра ниже и на четыре килограмма толще. Я тогда сразу поняла, что он нуждается в моей защите. Другие мальчишки его дразнили за пышные формы, а он растерянно улыбался в ответ и хлопал ресницами. Но тут я встала между Борькой и обидчиками и предложила им иметь дело со мной. Дразнильщики потеряли интерес и убежали искать новые жертвы.
Провожать меня домой и нести за мной сумку он начал с середины четвёртого. Усвоив принципы феминизма наряду с умением ходить и говорить, я была категорически не готова принимать традиционные ухаживания. Но, после того, как Мельник пару раз с размаху обрушил портфель на мою неокрепшую голову, я согласилась смягчить позицию.
Борька никогда не говорил о чувствах. Временами мне казалось, что ему просто некому, кроме меня, рассказывать бесконечные истории. А слушать я умела. Не перебивала, не пыталась вклиниться и воскликнуть: "Это ещё ничего! А вот у нас был случай..."
Со временем к нашим походам от школы до дома присоединилась Грета. Она недавно переехала в наш город, и, несмотря на внушительный рост, была молчаливой и робкой. Вне всяких сомнений, её тоже следовало опекать - насмешники просто не могли пройти мимо такой удобной цели.
Так мы и ходили одним маршрутом - смелая я и мои подзащитные.
В своём безразмерном портфеле Борька обычно таскал двойные бутерброды и даже маленький термос с чаем, и это не прошло для него даром. Он вырос!
Голую правду я узнала не сразу. Однажды мы просто шли по улице и болтали - я, Борька и Грета. Борька форсил в новых синих брюках и с легкостью допрыгивал до свисающих над дорогой веток с черными ягодами шелковицы. Я было тоже попыталась допрыгнуть, но куда там! От удивления я застыла на месте и задала вполне логичный вопрос:
- Как так получается, что я выше тебя, а достать до веток не могу?
Тут уже пришла очередь Борьки удивляться:
- Да я тебя давно обогнал!
Я немедленно прислонилась спиной к его спине и, уверенная в своей правоте, спросила Грету:
- Ну, кто из нас выше?
Грета смутилась, но отрицать очевидное не стала:
- Думаешь, зря Боре второй раз за год новые брюки купили?
Я почувствовала себя преданной. Вторая пара новых брюк за год - такое не простить и не забыть. Не помогли ни клятвенные обещания порезать все брюки на лоскуты, ни притворные попытки отказаться от двойных бутербродов.
Эта глава моей жизни закончилась навсегда.