Белый кролик, вытащенный за уши из чёрной шляпы, равнодушно разглядывал случайных зрителей. Впрочем, не таких и случайных. Все они пришли на сегодняшнее представление, чтобы увидеть его номер. Да-да! Не акробатов и не метателей ножей, а номер всемирно известного фокусника, где ему – обыкновенному кролику Чарли – была отведена главная роль.

Когда Чарли был совсем маленьким крольчонком, ему очень нравилось прятаться в большой уютной шляпе. В нужный момент Джон аккуратно вытаскивал его оттуда за уши, и под бурные аплодисменты зрителей Чарли получал сладкий кусочек морковки: «хрумк-хрумк-хлоп-хлоп» – разлетались во все стороны рукоплескания зрителей!

А теперь ему – достаточно крупному кролику – и прятаться стало сложнее, и ушам было больно, и аплодисменты уже не доставляли такой радости, как в юные годы. Только морковка по-прежнему радовала. Чарли даже подумывал, не удрать ли ему из цирка. Но где тогда он будет жить и чем питаться? За ежедневную порцию вкусной еды можно потерпеть неприятное выдёргивание из шляпы.

Была ещё мысль притвориться больным, чтобы кормили, ухаживали и при этом не заставляли работать. Но Чарли боялся, что тогда он может из кролика в шляпе превратиться в кроличью шапку. Видел он такую в руках у дрессировщика. Сначала принял её за настоящего кролика – мягкая, пушистая, почти как он сам. Потом понял, что это только шкура. В планы Чарли совсем не входило становиться шапкой.

К тому же, жаль было бросать Джона. Фокусник заботился о Чарли с младенчества: чистил клетку, кормил, мыл в тёплой воде с ароматным мылом и даже иногда выпускал погулять вне вольера. Ну как его бросишь? Ведь без кролика их номер не состоится, и Джон очень расстроится. Когда ещё он найдёт Чарли замену и научит нового крольчонка прятаться в шляпе и тихо сидеть там, ничем не выдавая себя?

Чарли вздохнул и проглотил кусочек морковки, заботливо приготовленный для него фокусником. «А не такая уж плохая у меня жизнь, – думал он под громкие, непрекращающиеся аплодисменты. – Не у каждого кролика есть заботливый друг, неслучайные зрители и собственная шляпа!»

2025 г.