Этот кот – каюсь – вошёл в нашу семью не по любви.
...Переезжая из квартиры в деревенский дом, мы – молодые и наивные городские детища – не знали, каково это, когда во время злой зимней вьюги падает забор или замерзает вода в колодце. О том, что в сельских домах иногда заводятся грызуны, мы, конечно, читали в книгах, но масштабов возможной катастрофы по неопытности, естественно, не осознавали.

Агент по недвижимости, показывая нам дом, задумчиво сказал:

– Дааа, жильцов здешних вам, конечно, гнать придётся, если купите эту недвигу.

– Каких ещё жильцов? – спросила я с недоумением, садясь на мягкую кровать в спальне. Дом мне нравился; о возможных проблемах я думать не хотела.

– Тут явно полно крыс, – честно предупредил риэлтор. А травить будет нельзя: у вас же дети, собаки... Вдруг доберутся до яда?

– Подумаешь! — беспечно сказал мой муж. – А мы кота заведём!

– Кота? Конечно, нам мало трёх собак и двух сыновей! – хотела ответить я, но благоразумно промолчала, чтобы не давать повод для скандала: каждое моё слово в те непростые времена работало против меня.

И мы купили тот дом.

Крысы носились по новому жилищу полчищами – абсолютно бесстрашные, оборзевшие от долгой безнаказанности: дом несколько лет стоял необитаемым. По чердаку они шныряли с топотом коней Апокалипсиса — мне постоянно казалось, что уж сегодняшней-то ночью перекрытия потолка точно не выдержат очередного шабаша...

Иногда несносные твари выясняли свои отношения с почти женским визгом, и я пребывала в опасениях, что сейчас скандалисты переместятся на кухню и займутся битьём нашей посуды.

Вариантов, увы, не было. Я неохотно взяла газету "Реклама–Шанс" и ткнула пальцем в первое попавшееся объявление в рубрике "Отдам в хорошие руки".

Выпал – о Боже! – пожилой британский кот, чьи крови уже не нужны были в разведении. Британец? Вы серьёзно? Да он морду с подушки не поднимет, если крыса будет есть из его миски...

Но мы не дрогнули: что выпало – то выпало! В те времена мы ещё не умели мыслить рационально и уважали голос судьбы.

Муж уехал по указанному в объявлении адресу и вскоре вернулся с флегматичным плюшевым увальнем. Круглая морда, янтарные глаза, серебристая шерсть – истинный британец. Чемпион породы.

"Да это же не кот, а очередная мягкая игрушка для детей, " – разочарованно подумала я.

Но муж сиял:

– Вот, прошу любить и жаловать: Багратион.

Кот оказался не просто Багратионом: в его документах было записано ещё несколько звучных кличек, но родословная потенциального спасителя в тот момент меня совершенно не волновала.

Никогда не судите по внешности! Своё славное имя кот оправдал с первой минуты жизни в нашем доме. Едва заслышав шум на чердаке, он вальяжно обогнул обалдевших от его наглости овчарок и неторопливо прошествовал по приставной лестнице на чердак. Через секунду мы услышали короткий предсмертный визг.

Багратион принёс нам убитую крысу, с достоинством положил на ковёр в гостиной и растянулся во всю длину на диване. Казалось, он прекрасно осознал свою высокую миссию и ничуть не возражал против использования его талантов в корыстных целях.

Так началась совместная жизнь. Наших маленьких сыновей Багратион благосклонно терпел, собак же просто не замечал.

Крысы были шокированы: на них нашлась управа. Какое-то время они пробовали сопротивляться выселению, но Багратион – даром что полководец – показал свою способность быть воином и в одиночку. Едва с чердака доносился малейший шорох – через минуту неосторожному грызуну наступал каюк.

Нечисть упорствовала недолго. Примерно через месяц после воцарения Багратиона территория была полностью очищена от неприятельских войск.

Кот понял, что здесь для него больше работы нет. Жизнь плюшевой игрушки подрастающего поколения, очевидно, его не устраивала.

К весне кот повадился гулять с соседскими кошками, каждый раз уходя всё дальше и дальше от дома.

С одной из прогулок он так и не вернулся... Я грустила, но надеялась: наш рыцарь занят спасением других прекрасных замков.

Что ещё рассказать?

С тех пор у нас в деревне водятся серебристые толстощёкие кошки-крысоловы.

Грызуны обходили наш дом стороной целых семь лет, но, когда нашествие всё же повторилось, нового Багратиона я отыскать так и не смогла...