Ягу разбудили яркие красно-синие вспышки и какой-то зловещий свист.
— Баюн?
— Мррр… слышу. Я уже выглядывал. Непонятно, что там, не видывал такого. Какие-то чудища, похоже, через лес пробираются, так ветки и трещат…
Яга, кряхтя, встала и приоткрыла дверь.
— Правее повернись-ка, — скомандовала избе.
То, что она увидела, и впрямь было ни на что не похоже. Домики — не домики, вроде бы и тоже на ногах, да не на курьих, а на железных. А главное — ломятся через чащу и огнём во все стороны полыхают…
— Баюн!
— Здесь я.
— Рядом будь, мне силушка ох как нужна. Ясно дело, не к добру такие гости… Эх, лес большой, а отступать некуда… — пробормотала бабка и, наставив крючковатый палец на непрошеных визитёров, не теряя времени, но и без лишней суеты начала творить самый мощный аркан из всех, что узнала за свою многотрудную жизнь.
Собрав всю энергию в один мощный пучок, Яга ударила…

***
Командор Кароус счёл целесообразным сделать остановку на третьей планете жёлтого карлика G2V, населённой примитивными формами жизни, чтобы без особых усилий присоединить её к владениям империи. Судя по данным разведки, больших затрат времени и сил это не потребует, а условия на планете неплохие, пригодится. По данным предварительной съёмки никакой боевой техники в выбранном для высадки районе не наблюдалось.
Лёгкие маневренные шагоходы AT-ST завершали наземный разведывательный рейд. Внезапно из непролазной чащи, обрамляющей неприметную поляну, выдвинулось нечто, отдалённо напоминающее разведывательные транспортёры позапрошлого столетия. Но лишь отдалённо…
Никто и сообразить не успел, каким образом неизвестное устройство совершило манёвр, после которого оказалось строго сбоку от шагающих AT-ST, держа их практически на одной линии. Приоткрылась ветхая дверца, и шквал огня снёс три транспортёра, превратив их в дымящиеся кучки металла…

***
— Я задал вопрос! — рявкнул Кароус.
Высокопоставленные офицеры разведки Будреас и Гринто, втянув головы в плечи, стояли перед командором.
— Где в ваших донесениях сказано о том, что у туземцев есть шагоходы?! И что это за модель? Чёрт, да это вообще непонятно что такое!
— Мы… эээ… мы не…
— Что вы «не», это я понял. Что ещё вы «не»? Как я могу быть уверен, что у них нет и более серьёзного вооружения? Тяжёлых страйдеров? Штурмовиков? А?! Может, они тоже прячутся в этой чащобе? Вы всё проглядели, идиоты! Забудьте о повышениях! До особого распоряжения вы арестованы. Вон!

***
Кароус заметно нервничал во время сеанса связи с вышестоящим командованием.
— Вы же понимаете, командор, — с плохо скрываемым раздражением распекал его маршал империи Дреус, — если ваши люди неверно оценили военный потенциал туземцев, задержка на этой планетке может поставить под угрозу всю миссию!
— Понимаю… я… эээ… видите ли, этот… — «допотопный шагоход», хотел было сказать Кароус, но вовремя прикусил язык. Ну невозможно же было признаться, что какой-то и впрямь допотопный драндулет одним залпом уничтожил три новёхоньких AT-ST и как ни в чём не бывало исчез в непролазных зарослях, — … этот транспортёр было весьма сложно обнаружить…
— Ладно, я понял. Что у вас там за сложности, выясним по возвращении, — тон маршала давал понять, что ничего хорошего от этого выяснения ждать не сто́ит. — А пока вот что. Не подвергайте риску экспедицию, забудьте эту планетку и продолжайте следовать по назначению. И больше никакой отсебятины, Кароус! Вы меня поняли?
— Так точно!..
— Да, и обломки наших шагоходов уничтожьте. Как бы там ни были вооружены эти туземцы, не следует им наглядные пособия оставлять…

***
За окном забрезжило серенькое утро.
— Чёй-то было, а, Баюн? — прихлёбывая чаёк, задумчиво произнесла Яга. Она не выспалась и была не в настроении. — Пойдём, что ли, глянем?
— Вот ещё, — буркнула изба, — там головешки до сих пор тлеют. Лапы обожгу…
— Мрммм… и нечего там глядеть, — равнодушно обронил Баюн, — я уже всё видел. Ничего там нет, исчезло всё. Только головешки и остались…