В тишине густого леса, там, где деревья закрывают землю от палящих лучей летнего солнца и сухих ветров, а в тени всегда свежо и прохладно, жила сова по имени Ухта.

Днём она спала в своём дупле, а ночью охотилась. Но была она не простая сова, а любопытная до невозможности. Каждую ночь она вылетала из своего укромного уголка и смотрела на небо, пытаясь посчитать сколько звёзд сияет над землёй.

– Если я сосчитаю все звёзды, я узнаю тайну неба! – говорила она себе. – Может, тогда стану самой мудрой среди сов!

Но звёзды хитро мигали, словно играя с ней, и прятались за тучами, поэтому Ухта вечно сбивалась со счёта. И тогда она решила:

– Хватит! Пойду к Луне, она-то знает точное число!

Ухта расправила крылья и полетела вверх, к серебристому диску, висевшему над лесом. Луна встретила её мягким светом и спросила:

– Зачем ты ко мне пожаловала, пернатая?

– Хочу посчитать звёзды на небе, да всё путаюсь. Помоги! – ответила сова.

Луна улыбнулась и сказала:

– Хотя звёзды – мои подружки, я не считаю их. Они любят танцевать и меняться местами. Если хочешь знать их число, спроси у Ветра – он вездесущ и всё видит.

Ухта поблагодарила, спустилась вниз и сразу же позвала Ветер.

Он прилетел, шурша листвой, и засмеялся:

– Слышал я ваш разговор! Хотите знать сколько в небе звёзд? Да это, как ловить мой хвост – бесполезно! Если ты мне не веришь – спроси ещё у ручья! Он отражает небо каждую ночь.

Ухта поспешила к ручью, весело журчащему на опушке, склонилась над водой и попросила:

– Ручей, помоги мне посчитать звёзды в небе!

Ручей тихо засмеялся:

– Я не считаю, я любуюсь. Но посмотри в меня – и увидишь.

Ухта глянула в воду и ахнула: в отражении звёзды стояли спокойно, не мигая и не прячась. Она торопливо начала считать:

– Одна, две, три…

Но вдруг в воду, кружась, упал листок, вода дрогнула и звёзды снова заплясали.

Сова очень огорчилась, её опять не удалось посчитать звёзды. Она вздохнула, а величественные ветви сосен что-то зашептали, покачивая толстыми мантиями зелёных листьев, и воздух наполнился тихим, ненавязчивым шорохом. Ухта поняла, что ей прошептал лес: звёзды не для счёта, а для мечтаний.

Ухта вернулась в дупло, больше не пытаясь их сосчитать. С тех пор каждую ночь сова просто смотрела на небо, придумывая истории про каждую звёздочку. Но теперь она думала не только о звёздах. Она стала замечать, что на ветвях деревьев, в чаще зелёных листьев порхают и вьют гнезда пёстрые, красивые, разноголосые птицы. Они мелодично перекликаются, пищат, хрипят, трубят, воркуют каждая по-своему, наполняя воздух разными голосами. И когда сова стала рассказывать птицам свои истории про звёзды, а лесные жители решили, что Ухта стала самой мудрой совой.

И однажды к ней прилетела молодая совушка и спросила:

– Ухта, скажи, сколько звёзд на небе?

Сова улыбнулась и ответила:

– Столько, сколько у тебя есть желаний. И каждое из них может зажечь новую звезду.