На Земле

Ранний вызов к шефу не предвещал ничего хорошего. Арий привел себя в порядок, подошёл к шкафу с едой и почти не выбирая меню, коснулся кончиком пальца картинок с разными блюдами. Аппарат просигналил, указывая на недостаточную калорийность завтрака. Арий раздражённо ткнул ещё на ореховый батончик. Быстро проглотив еду прямо с подноса, он убедился, что на пульте его костюма засветилась зелёная полоска – достаточный сон плюс калории в норме – он может выходить из дома и готов пройти входной контроль в офис. Но энтузиазма это не добавило, Арий чувствовал себя роботом, изгоняющим из себя в угоду системе всё человеческое – свои желания, чувства, эмоции.

– Навязали рамки и правила! – раздражённо подумал он. – Уехать бы на пару недель!

Но вскоре добродушие взяло верх над раздражением, складка на его высоком лбу мужчины разгладилась и его лицо выражало честную и непоколебимую твёрдость. Арий относился к тому типу людей, которые постигают сердцем то, чего не могут объяснить себе умом.

Воздушное такси быстро доставило Ария в офис. Энитан нервно расхаживал по кабинету, заложив руки за спину. Высокого роста, статный и широкоплечий, он заполнял собой всё пространство небольшой комнаты. Тёмно-русые волосы с сильной проседью в беспорядке падали на умный лоб, изрезанный ранними морщинами. От его облика обычно исходила спокойная уверенность, поэтому Арий был удивлён взволнованным состоянием шефа. Увидев вошедшего, Энитан сел в кресло, чтобы успокоиться, но заговорил сразу же на повышенных тонах:

– Надо срочно вылететь на планету Тарис. Происходит что-то непонятное.

– Что могло случиться? Оттуда недавно вернулись астронавты. Они вдохновенно рассказывали, что там просто рай! Планета маленькая. Примерно, как наша Луна.

– Не разобрались! Прогулялись для отчёта, ни во что не вникая. А дьявол-то всегда в мелочах кроется. Взгляни вот на это!

Шеф раздражённо бросил на стол несколько фотографий. Необычные деревья с ядовито-зелёной листвой и толстыми стволами… степи, поросшие травой… возделанные поля и множество конических хижин, украшенных гирляндами черепов животных. Арий увидел привязанное к высокой мачте существо с длинными вьющимися волосами и босые ноги полуголых туземцев на непривычно буром песке. Над мачтой Арий заметил светящийся шар. На следующем снимке существо было уже обгоревшим, а вокруг него лежали аборигены, упавшие ниц.

– Я думаю, это жрец вызывает дождь. Ритуальное жертвоприношение. Небо затянуто тучами, похоже предгрозовыми, – прокомментировал Арий. – А здесь молния ударила в металлический шест и поджарила несчастного. Жрец – вот этот, не упавший, а возносящий руки к небу, – внушает туземцам о каре небесного огня для грешников.

– Жертвоприношение? Или наказание? Посмотри повнимательнее сюда! Ведь это шаровая молния! Размером с волейбольный мяч! Откуда она взялась? – шеф вскочил с кресла и снова забегал по кабинету.

– Да, занятно… похоже она искусственная! И управляемая! Слишком у неё идеальная форма! А ведь на планете Тарис недостаточно водяного пара и окисей азота... – рассуждал вслух Арий, не отрывая взгляда от снимка, словно пытаясь увидеть там что-то, не замеченное ими.

– Могли ли туземцы создать управляемый сгусток энергии? У них нет никаких технологий! Ручное земледелие, скотоводство, примитивное строительство… Но кто-то осваивает планету, проводит научные разработки и, если они добрались до Тарис – это высокоразвитая цивилизация! Похоже, что жрец с ними в контакте, – шеф с трудом сдерживал раздражение и грозно выпалил:

– Ты представляешь, какая сила заключена в одном огненном шарике! А может быть, на планете есть и другие разработки – например, использование энергии космических лучей! Это же мощное орудие истребления! Столько времени упущено! Вдруг они к нам прилетят! – шеф рукой вытер пот со лба. – Мы готовы к этой встрече?

– Пожалуй, нет. Ничего о них не знаем. Планета Тарис бедна ресурсами, а шаровая молния может являться источником энергии, например, тепловой. Может быть у гостей только мирные цели.

– Нужна разведка. Подбери себе помощника. Лучше опередить их, пока они не знают о нас.

– Я возьму в экипаж этих папарацци, – Арий ткнул пальцем в снимки на столе. – Но время… Это же годы жизни – туда долететь и назад вернуться.

– Что поделаешь… Приходится жертвовать ради безопасности Земли. Надо же… нашлись братья по разуму. Но только те, кто летал на Тарис, уже у нас не работают. После возвращения все они сразу уволились. И, кроме того, что там рай, ничего не рассказали.

– Странно… Почему так?

– Все, как один, пояснили, что хотят жить и работать на своей Земле. Так что бери с собой Фарея – он опытный астронавт, и поторопитесь с вылетом.

На планете Осеон

В системе Кастанар планета Осеон относительно других небесных тел была небольших размеров. Чтобы продлить существование довольно старой планеты, население создало технологии, не нарушающие естественного баланса природы. Прочные и лёгкие сооружения защищали жителей от стихийных бедствий. Плодородные поля, обрабатываемые машинами и роботами, раскинулись на обширных просторах, а энергоблоки и предприятия располагались вне уютных зелёных городков. Проживание на планете было комфортным. Давно миновали эпохи войн и конфликтов между народами. Казалось, наступил золотой век… Но планету Осеон поджидала большая беда.

Огромный комплекс сооружений висел прямо в воздухе. В большом прозрачном зале, освещённом со всех сторон лучами неяркого солнца, собрались члены Организации безопасности планеты.

Внешность осеонина – довольно рослого, светловолосого с огромными голубыми глазами – хорошо выражала характер, отличительной чертой строгого лица была решительность. Благородство, дышащее в каждой черте его, рождало убеждение, что ему можно смело довериться в обстоятельствах, требующих самоотверженности. Он возглавлял Организацию.

– Молчание на небе – свидетельство того, что жизнь и интеллект во Вселенной очень редки и могут быть уничтожены. Такая ситуация, как вы знаете, приближается и к нам, – произнёс он, обращаясь к слушателям.

– Опасность стала гораздо ближе и очевиднее, – подтвердил стоящий рядом советник. – В ядре нашей планеты происходят активные процессы. В недалёком будущем она может взорваться.

– Кроме того, Осеон довольно близко приближается к газовому гиганту, и гравитация может разорвать нашу планету, – дополнил другой советник.

– Как быстро развиваются эти процессы? – спросил глава организации.

– У нас есть ещё примерно тысяча лет, – ответил первый советник.

– Необходимо осуществить полное переселение осеонян на планету Тарис, – распорядился руководитель.

– Мы начали подготовительную работу, – доложил первый советник. – В пустыне на Тарис построены энергетические центры и заводы по производству техники для обработки полей под пригодные для питания культуры. На планете мало ресурсов, но материалов для строительства жилых домов достаточно. Придётся начинать всё сначала.

– С местным населением есть контакты?

– Пока мы скрываем свою деятельность. Нас там не видят. Процессы хорошо защищены искусственным интеллектом. Жрец убедил туземцев, что в пустыне живут боги и приближение к месту их обитания карается смертью.

– Хорошо, у меня есть вопросы к энергетикам, остальные свободны.

Гости с планеты Земля

Космический корабль с землянами приближался в планете Тарис.

– Очень похожа на нашу Землю, – мечтательно сказал Арий. – А ведь мы её нашли совсем случайно. Астрономы вычислили, физики предположили… исследовательские зонды показали. Мне здесь нравится.

– Нам совсем не обязательно спускаться, не стоит аборигенов пугать вторжением – сделаем подробные снимки с помощью дрона – на Земле инженеры разберутся, – сказал темнокожий курчавый Фарей.

– Продублируем технику – необходимо самим аккуратно пролететь над сооружениями. Главное тихо, чтобы не привлечь внимания, – предложил Арий.

Два космонавта перебрались в автономную капсулу, похожую на большую птицу. Пустыня расстилалась под ними бескрайним морем выжженных солнцем песков, оживляемым лишь редкими зелёными пятнами оазисов. Горячий воздух был насыщен солёной горечью. Ровные клубы песка взметались, поднимаясь столбами и рассеивая блеск солнечных лучей. Вскоре внизу показались сооружения и дороги, по ним передвигались машины. Чётко просматривался энергоблок, склады, ремонтные службы, между ними сновали андроиды. Тарисян не было видно. На площадке лежали неподвижные, похоже, сломанные роботы, их периодически завозили в мастерскую.

– Они сами себя ремонтируют! – восхитился Фарей.

– Смотри – сельскохозяйственные машины, похожие на наши! И строительные краны! Инопланетяне собираются развивать здесь цивилизацию или… Слушай! Может быть хотят заселить эту планету? – предположил Арий. – Непонятно, что здесь происходит. Любопытно узнать, откуда эти пришельцы. Но очень опасно. Возможно, инопланетяне уничтожат население, а Тарис захватят. На нашей Земле тоже уже тесновато. Я бы согласился здесь пожить. Чистая природа. Свобода. Никаких ограничений и правил!

– Колонизаторское мышление до сих пор живо в умах белых, – раздражённо ответил темнокожий космонавт. – Смотри – из здания полетела шаровая молния! Прямо к тому месту, где собираются тарисяне! Роботы создают религиозные знаки, карающие зло – словно здесь живут Боги! – заметил Фарей.

Ария охватило желание что-то сделать для этих несчастных туземцев. Он выглянул в иллюминатор и проводил летящий огненный шар, а потом отыскал взглядом лабораторию «огня» и стал пристально рассматривать её.

– Слушай, может бахнем в неё ракетой? Ведь инопланетяне собираются уничтожить местное население! Пусть убедятся, что у обитателей Тарис есть защитники и не слабые! – сказал неуверенно Арий.

– Что там потрескивает? Ты не слышишь? И корпус как-то странно сияет! – сердито сказал Фарей, выбираясь из капсулы.

– Полдень! Солнце очень яркое! Оживают миллионы жуков и мошек. Пресмыкающиеся, скрытые в глубоких норах, шевелят пески. Птицы пустыни крыльями хлопают! Знаешь, а мне здесь так хорошо, что не хочется улетать отсюда, – с сожалением произнес Арий.

– Дрон передал полную картину царства Богов, надо возвращаться, – отрезал Фарей.

На планете Осеон

Прозрачное здание, казалось, сотрясалось от сдерживаемых эмоций. Правитель рассматривал последнюю информацию, переданную роботами с планеты Тарис.

– В расшифровке разговоров нет ошибки?

– Всё совпадает с записями, полученными, когда планету прошлый раз посещали гости с Земли, – уверенно подтвердил первый советник.

– В Великом Фильтре о них знают. У этой планеты непростая история. Сражения на протяжении всего существования. Воинственное, агрессивное население. Поэтому Земле не позволяют, чтобы там было превосходство одного народа над другим, это приводит к новым конфликтам. Мы давно прошли такой этап до полного разоружения. Ещё у них участились природные бедствия – землетрясения, ураганы, наводнения.

– Так Земля уже давно под санкциями Великого Фильтра! Потому её и лихорадит! Прокрути-ка мне ещё раз их хронологию. С самого начала!

На экране стали сменяться кадры – в голубой дымке атмосферы – моря, океаны, горы, леса, ледники, пустыни… движение народов, развитие цивилизации.

– Большая планета, – с грустью в голосе сказал повелитель. – Они могут вмешаться в наши планы и тоже начать осваивать Тарис. Хотя мы и сдерживали рождаемость, населения у нас много и его надо спасти.

– Можно заручиться поддержкой Великого Фильтра! – предложил первый советник.

– Пока не стоит. А земляне даже не знают о его существовании. Только часть их населения верит в единого Бога! Они думали, что во Вселенной только они – разумные существа, а теперь убедились в противоположном. Но если есть другие планеты, звёзды, Галактики и Вселенные, разве мог Бог заселить всего одну Землю? Да, неожиданная проблема…

На планете Земля

Из командировки Арий с Фареем вернулись через несколько лет. Корабль, похожий на большого белого дельфина, приземлился на площадке космодрома. Почти сразу к космолёту приблизилось воздушное такси и из него почти выбежал мужчина – высокий, плотный, с ухоженным лицом и пристальными, холодными глазами. Это был новый шеф Ария. Энитан его не дождался, умер от старости, несмотря на постоянное омоложение органов. Фарей сразу перебрался в воздушное такси и улетел к себе домой.

Шеф нетерпеливо обо всём расспросил Ария и воскликнул:

– Потрясающее открытие! Братья по разуму! Надо налаживать контакты с ними! Это будет громадный скачок в развитии нашей планеты! Мы договоримся с ними о разделе планеты Тарис на сферы влияния! Будем искать ещё обитаемые миры, объединив наши усилия, и, я думаю, возглавим этот процесс! Я, не откладывая, хочу увидеть всё прямо здесь, на корабле, – он проследовал к монитору и начал просматривать съемку.

– Мне надо тщательно разобраться, особенно с лабораторией. Чутьё мне подсказывает, мы что-то упускаем. Это новое оружие, управляемое, очень мощное! – возбуждённо произнёс шеф.

Арий рассеянно слушал нового руководителя. Зелёная, нетронутая цивилизацией Тарис представилась ему в голубой дымке облаков, и непонятная тоска ранила сердце. Он вдруг подумал, что не такой уж глупой была мысль – швырнуть ракету там, в пустыне. Ведь это было бы предупреждением о том, что есть во Вселенной обитаемая Земля – планета совсем не простая и не особо дружественная, но главное – непредсказуемая.

Вдруг в углу что-то зашипело, и кабину залил яркий свет. В воздухе появился огненный сгусток размером с биллиардный шар и медленно поплыл к середине кабины. Слепящий свет придал побледневшему лицу шефа призрачный вид, делая его похожим на привидение.

– Не двигайтесь! Не поднимайте руки! – истерично закричал Арий.

Зеленовато-золотистый огненный шар – бесстрастный, мыслящий, жестокий убийца – начал выписывать замысловатые петли, словно дразня жертву, затем быстро поднялся к потолку кабины и начал медленно снижаться прямо на шефа. Через несколько секунд всё закончилось. Мужчина полулежал в кресле у пульта управления. Его красивое лицо, искажённое страхом, было безжизненным.

Арий не мог пошевелиться.

– Это оттуда… – стучало в его висках. – Мы слышали треск… этот шар прилетел с нами.

Молния сделала ещё несколько кругов по кабине корабля и, как знамение чего-то страшного и неизбежного, на мгновение повисла перед его глазами. Он почувствовал, как в голове образовалась болезненная пустота – из его памяти стёрлись все мысли о планете Тарис.

Арий, как безумный, выскочил из корабля и побежал по дорожке космодрома, не видя ничего перед собой. Только добравшись до луга за пределами площадки, он упал лицом в траву, и вдруг услышал оглушительный шум взрыва. Прижатый ударной волной к земле, Арий продолжал лежать, каждой клеточкой своего тела ощущая слияние с родной планетой, с его Землей, всё прощающей и дающей ему силу.

Подняв голову, он увидел, что от космического корабля, который несколько лет был его домом, не осталось ничего. Мелкие обломки корпуса разлетелись по бетонному покрытию, как лёгкие перья. Но не это взволновало Ария. Он почувствовал, как его сердце переполняет щемящее чувство вины перед бескрайней Вселенной, перед теми, кто будет жить тысячелетия после него.