Когда я узнала, что в наследство достался старинный особняк, не поверила. В моей семье не было никого, кто мог бы оставить такое имущество. Но когда на моём столе появилось письмо с юридическими документами, поняла, что это не случайность.
Решила отправиться туда в свой отпуск, чтобы лично осмотреть дом, разобраться в его состоянии и решить, что с ним делать дальше.
Особняк находился на окраине небольшого городка, окружённый заросшим садом, где буйно разрослись сорняки и дикие кустарники.
Внутри дома меня встретил запах старости, пыли и затхлости, пол скрипел под ногами, словно дом шептал свои давние тайны. Бродя по комнатам, не могла избавиться от ощущения, что уже бывала здесь.
На чердаке, среди старых вещей и забытых предметов, обнаружила картину. На ней изображены мужчина и женщина. Облик женщины размыт, не до конца прорисован. В этом было что-то пугающее. Я отнесла её в одну из комнат и поставила на камин. Однако, сколько бы ни пыталась забыть, в мыслях всё время возвращалась к изображению.
Среди старых бумаг нашла дневник молодой женщины по имени Анна, который она начала вести в преддверии своей свадьбы. В её словах чувствовалась счастливая влюблённость и радость ожидания — жених был талантливым художником, и оба были полны надежд. В одной из записей Анна рассказывала о свадебном путешествии и планах на будущее.
Но по мере того как я читала, тон письма становился другим. Анна больше не писала о счастье. Муж стал меняться, его любовь превратилась в одержимость. Картины с изображением Анны заполнили дом, становясь всё мрачнее. Жизнь с художником превратилась в ад. Он занимался чёрной магией, и последние записи Анны звучали как крик из мрака.
Ночью я оказалась в той самой комнате с камином, где стояла картина. В камине был зажжён огонь, мебель расставлена, под ногами мягкий ковёр. И та самая картина, стоящая на мольберте. В комнату вошёл художник и произнёс: «Ты вернулась, Анна. Мы закончим картину». Я села на стул, а он, взяв кисть, начал рисовать.
Проснулась в холодном поту, сердце бешено колотилось в груди. Странное чувство не отпускало, и я поспешила в комнату, где стояла картина. Мурашки побежали по спине — картина изменилась: платье женщины было дорисовано, а лицо стало знакомым. Моё лицо.
Меня охватила дрожь. Не могла понять, что связывало меня и Анну. Возможно, найду ответы в дневнике Анны.
В последней записи Анна говорила, что хочет уйти от мужа. В ярости он сжёг её портреты, оставив один, который был почти готов. И произнёс фразу, которая потрясла меня до глубины души: «Когда я закончу картину, твоя душа будет принадлежать мне».
Больше записей не было. Анна исчезла, а её муж был оправдан по всем обвинениям.
Её исчезновение было связано с этим домом и с картиной. И если я связана с Анной, то должна остановить художника. Но как?
После долгих раздумий решила действовать. Завтра поеду в магазин, куплю кисти и краски и сама допишу картину. И смогу освободить Анну.
В ту ночь я оказалась в том же месте, не заметив, как уснула. Камин пылал, и я увидела Анну, сидящую на стуле, как на картине. Художника не было. Подошла к мольберту, взяла кисть и начала рисовать. Не умела рисовать, но кисть словно двигалась сама в моей руке. Я забыла обо всём — мне нужно завершить картину.
Анна испуганно смотрела на меня.
Когда картина была завершена, я посмотрела на Анну и сказала мужским голосом: «Твоя душа принадлежит мне, Анна». В удивлении посмотрела на свое отражение в тёмном окне и увидела Художника.