– Никого там нет, – прошипел туман и осторожно коснулся иголок Ёжика.

– Нет. Этого не может быть. Я видел, как туда… – Ёжик ткнул лапой в густую пелену, – ушли мои друзья. Лошадка и Медведь. Они всё ещё там и ждут… зовут меня. Я слышал какие-то протяжные звуки в глубине леса, похожие на зов. Это они…

– Ёжик, Ёжик, – снова прошипел туман, – протяжные звуки издают болота, выплевывая наружу пузыри газа. Твои друзья действительно ушли, но не так, как ты себе представляешь. Они перешли в другой мир и больше не вернутся. Ни-ко-гда. Туман – это путь в один конец. Понимаешь?

Ёжик ничего не понимал. Он пытался представить «Ни-ко-гда» и пузыри газа, поднимающиеся из глубины трясины. Больше всего Ёжик боялся утонуть в болоте. Теперь ему казалось, что эти звуки – жалобные стоны животных, которых медленно затягивает болотная жижа.

Внезапно из глубины леса донёсся жуткий протяжный зов:

– Ййй-Ооо-Жжжж-ииыык-х-хррр…

– Это вовсе не болото! – воскликнул Ёжик. – Это они, мои друзья, зовут меня! А я здесь копошусь, медлю… с туманом разговариваю. А им, может быть, нужна моя помощь!
Больше не раздумывая, Ёжик шагнул в туман.

– Стой! – прошипел тот, последний раз пытаясь удержать Ёжика. – Пропадёшь зря, глупое ты животное. Туман – путь в один конец. Помнишь? Обратно не вернёшься. Ни-ко-гда.

Ёжик остановился и обернулся. Он посмотрел на свою уютную, тёплую норку. В окошке горел свет. Вспомнил запах сушёных грибов в кладовой и вкус брусничного варенья, тихие вечера, игры в лото и долгие чаепития с Лошадкой и Медведем…

– Лошадка…! Медведь…! – прокричал Ёжик и исчез в сгущающейся пелене.
– Ни-ко-гда, – грустно прошипел туман, но Ёжик его уже не услышал…

… Старые звери в лесу любят пугать молодняк страшилками про пожирающий туман возле ежовой норы. Молодняк особо не верит, но на всякий случай обходит стороной пустырь и заброшенный дом. Самые скептичные звери, помнящие странную историю не понаслышке, в туман-убийцу тоже не верят.
Многие из них видели похожую на Лошадку клячу на ферме рядом с тем самым местом. Видимо, Лошадка просто заблудилась той ночью в тумане, а потом вышла к людям и осталась с ними. А Медведь попал в охотничий капкан, и теперь его шкура наверняка лежит в какой-нибудь деревенской избе.
Но куда делся Ёжик – никто объяснить не мог. Людям ежи ни к чему. Охотиться на них – одни убытки. Тогда звери решили считать Ёжика пропавшим без вести в тумане. Вот и все дела.

…И только туман, слушая разговоры зверья, усмехался и шипел возле заброшенной ежовой норы:
– Я знаю, куда он ушёл. Но вот зачем… не понимаю. Ведь говорил я ему тогда – нет никого там, Ёжик.