Квилиан

Оденар сидел за столом в кабинете коменданта, просматривая уже написанный рапорт принчепсу Эрнану. Утром, с соблюдением всей приличествующей случаю торжественности, в этом кабинете был заключен договор с кланами. Вождь Мендико - Горных котов прислал своего брата Эттона, а клан Фальго представлял Брикасс. Оденар, считая его лишь послом принчепса, удивился доверию, оказанному галейцу вождем Фльго, но еще более тому, что Брикасс собирался вернуться в клан и пробыть там неопределенное время. Это означало, что в случае войны, тот будет сражаться против своих соотечественников. Однако Брикасс не распространялся о причинах, побудивших его принять такое решение, и, разумеется, Оденар не стал задавать лишних вопросов. Кроме Эттона прибыло еще семь человек из обоих кланов. Их разместили в пустующей казарме. Поначалу пирры держались надменно, а солдаты гарнизона сторонились «дикарей», однако утром Оденар заметил, как компания, состоящая из альбийцев и пирров вполне по-свойски режется в кости.

Что Мендико, что Фальго - многочисленные и имеющие влияние на юге Пиррея. Хотелось бы верить, что новые союзники окажутся надежными и не предадут в самый неподходящий момент, и, глядя на них, сторону Альби примут и другие кланы. Сразу после подписания договора пирры покинули Квилиан, однако через два дня в крепость придет другой отряд с мулами, чтобы забрать причитающиеся по договору припасы и оружие. Первая партия мушкетов была уже готова, кроме этого пирров интересовали пшеница, которую не выращивали в горах, скобяные изделия и ножи из знаменитой альбийской стали. Кое-что можно было взять со складов в Буртаже, и Оденар отправил гонца в крепость. В свою очередь пирры брали на себя наблюдение за горными дорогами и тропами, ведущими к границе Альби и давали слово немедленно предупреждать майора Тоне о любой подозрительной активности северных кланов и прежде всего — о передвижении галейских войск. В обоих кланах будут сформированы талдеи — отряды воинов, куда в самое ближайшее время должны быть направлены офицеры для взаимодействия с альбийской армией.

Особенное любопытство у Оденара вызвало изобретенные этруррским другом Брикасса зажигательные гранаты: пять толстостенных горшков, плотно обвязанных провощенной тканью, в которую были воткнуты штырьки серого металла. Горшки заполняла загадочная смесь, называемая Дыханием Дракона.

Во дворе, за домом коменданта, Орсала провел испытания: полыхнуло пламя, разметало сложенные пирамидкой поленья, а глиняные осколки разлетелись на растояние в несоклько туазов, чиркая по стенам подобно картечи. Необычная сила взрыва и главное, что поленья мигом загорелись, произвели впечатление на всех присутствующих. Сложность получения и перевозки несколько охладила пыл, однако Оденар попросил этррури изготовить хотя бы пару десятков бомб.

И все же новости, привезенные Брикассом, не только обнадеживали, но и внушали тревогу. Шаманка клана Фальго увидела прорыв Змея-Сугаара, и если демон обрел мощь, это означает, что он питает силами верных ему шаманов. Война будет вестись не только сталью и порохом, а и магией, и у Лары будут свои противники. Однако ее дар не связан с воинской стихией. Как им противостоять древнему злу? Возможно, счет идет на месяцы или даже седмицы... В рапорте Оденар вновь писал о необходимости усилить северные гарнизоны и о важности изготовления легких пушек и скорейшего оснащения ими армии. Но всего этого казалось недостаточно.

Он нахмурился и потер переносицу, затем еще раз пробежал глазами текст. Сегодня же гонец уедет в Талассу, а он задержится в Квилиане, чтобы проверить, насколько крепость подготовлена к отражению внезапной атаки, заодно убедится, что все все обязательства перед пиррами со стороны Альби выполнены.

Голоса, раздавшиеся снаружи, привлекли его внимание. Подойдя к окну, он увидел, как во двор въезжает небольшой отряд драгун. Впереди ехал молодой человек на взмыленной и странно знакомой серой лошади. Оденар распахнул створки, приглядываясь к всаднику и восклицание замерло у него на губах: он узнал не только лошадь, но и ее хозяина. Хозяйку.

«Да чтоб мне за Предел провалиться!»

Ведущий отряд сержант, оказавшийся Сагоном, посмотрел на окна, заметил его и сгорбился в седле, Лара тоже подняла голову и, встретившись с мужем глазами, чуть кивнула, будто подтверждая, что ему не мерещится. Солдаты соскакивали на землю, кто-то помог спешиться Ларе.

«Тьма и все демоны ее! Почему?!»

Стряхнув оцепенение, в которое его ввергло внезапное появление одетой по-мужски жены, Оденар круто развернулся и едва не бегом бросился к выходу из дома. Что должно произойти, если она приехала в Квилиан?!

- Да пребудет милость Странника со всеми, здесь живущими.

Лара, с которой он едва не столкнулся на крыльце, спокойно смотрела на него.

- И со всеми входящими, - ответил на приветствие комендант и уставился на них.

- Лара... - начал Оденар и, набрав воздуха в грудь, замолк.

- Понимаю ваше изумление, сьер Раймон, однако случилось нечто весьма важное. Где мы можем поговорить?

Она так спокойна, будто они беседуют в одном из светских салонов Талассы, а не в приграничной крепости в преддверии войны! Потрясение уступило место гневу.

- Тоне, я вновь воспользуюсь вашим кабинетом. Прошу, сьера Лара, - посторонившись, сухо сказал он.

В кабинете Оденар плотно закрыл двери и приглашающе указал на один из стульев, сам же отошел к окну, стараясь сдержать ярость:

- При всем моем уважении, какого... - он запнулся, затем глухо произнес: - Что привело вас сюда?

Ноги, после многих часов, проведенных в седле, ныли, однако Лара на стала садиться. Она шагнула к мужу и негромко заговорила:

- Мне было видение. На этот раз я четко видела Квилиан и трупы на стенах и во дворе. И... люди умерли не от пуль и клинков. Я ощутила темную злобу и колдовство, которым были пропитаны даже камни. Это произойдет в полнолуние.

- В ближайшее? - отрывисто спросил Оденар.

- Не знаю, - покачала головой Лара. - Я снова должна войти в поток, но позже...

Оденар кивнул. Новость, какой бы неприятной она ни была, только подтверждала его собственные опасения. Учитывая предостережение шаманки, ситуация еще хуже, чем ему представлялось.

- Как это выглядело?

- Как если едкие испарения осели на коже... и сам воздух стал ядом.

- Это может быть именно яд, распыленный в воздухе.

- Я тоже думала об яде. Говорят, грабителей, осмелившихся посягнуть на усыпальницы древних владык в пустыне Сах поджидает подобная смерть. Однако усыпальницы — небольшие помещения конической формы, но что нужно сделать, чтобы накрыть целую крепость смертоносным облаком? И чтобы облако не рассеивалось?

Лара нервно переплела пальцы, не отрывая взгляда от лица мужа. Стальной щит гнева, который она ощущала с первого мига встречи, все так же стоял между ними. Как ей убедить Раймона, как передать тот ужас, который ей явился?

- Это отчасти объясняет ваш порыв. Однако вам достаточно было известить меня и месьера Эрнана, а не совершать эту... эскападу, - Раймон явно не собирался признавать ее правоту.

- Месьер Эрнан извещен, я отправила письмо, - теперь и она говорила подчеркнуто сухо. - Что касается моего присутствия, то я почувствую зло заранее, и если будет применена магия, смогу противостоять ей.

- Вы не понимаете, Лара. Магический удар без вторжения армии не имеет смысла. Если начнется война, будет атакован не только Квилиан. Как бы ни была важна долина Венаско, без нее Альби сможет продержаться, но если падут крепости на севере, врага уже ничто не остановит. Сегодня мы заключили договор с кланами, так что за горными перевалами будут следить, - Оденар тяжело вздохнул, подавляя гнев. - Я не ожидал от вас такой опрометчивости. Подвергнуть себя серьезному и ненужному риску! Или вы забыли...

- Я не забыла! - прервала его Лара: - Разве не предназначение Искры — спасти людей?!

Оденар обнял жену за плечи, привлекая к себе:

- Конечно, но послушайте меня, - тихо сказал он, глядя в ее бледное и осунувшееся лицо: - Вы предупредили, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы предотвратить увиденный вами исход. Однако, как бы ни казались вам мои слова жестокими, люди в крепости — солдаты. Они исполнят свой долг до конца. Вы не боевой маг, даже если стихия Огня отчасти подвластна вам. Ваше место — в столице.

- Мне открылось не только это. В видении был ворон, вернее — некто в обличии ворона. Я не знаю, как ему удалось проникнуть в мой разум. Он говорил со мной. Рассказал о приходе Великого Змея, который покорит все народы... - голос Лары прервался, в глазах блеснули слезы.

- Тем более. Все будет решаться не в Квилиане, и ваш дар предвидения важен как никогда.

- И я видела вас, Раймон, - продолжила Лара, не обращая внимания на его слова. - В плену. Человек в черном пытал вас, вы были на грани смерти...

«Человек в черном? Амарра?»

Прикрыв глаза, Оденар помолчал, обдумывая услышанное. Тем более стало ясно, почему Лара кинулась к нему. Отметая мысли по поводу собственного будущего — не время! — он смягчил голос, стараясь успокоить ее:

- В книгах написано, что Тьма обманывает всегда, не так ли? Мне приходилось сталкиваться с одним человеком, предпочитающим черное в одежде, и вы знаете, чем это закончилось. Если демон проник в ваш разум, он мог почерпнуть образы из вашей памяти и показать вам искаженное прошлое. Но даже если это правда, на все воля Странника. А смерть - что же, на войне она стоит за плечом у каждого. И в любом случае такое вмешательство говорит о том, что вы в опасности, - вздохнув еще раз, Оденар провел по ее волосам рукой, коснулся щеки: - Лара, я прошу вас, возвращайтесь в Талассу и обратитесь к мудрости магистра Вальена.

Лара горестно свела брови, в ее глазах Оденар увидел боль и отчаяние, но не дал ей заговорить.

- Вы утомлены и расстроены. Отдохните. Время обеда миновало, но у майора Тоне наверняка найдется, чем подкрепить силы. Вы еще успеете в Карду до темноты. Вашу кобылу оставьте здесь, - он чуть улыбнулся. - Не знал, что вы ездите в мужском седле. Подберем вам добронравного коня.

- Отец научил меня. Я умею ладить с животными, не беспокойтесь.

Оденар, в очередной раз напомнив себе, что к жене не применимы обычные мерки, пробормотал:

- Вот и хорошо.

Лара опустила голову, как будто соглашаясь с ним.

- Не наказывайте сержанта Сагона. Он выполнял мой приказ.

Она по-особенному выделила последние слово и Оденар, прищурившись, внимательно посмотрел на жену. Не хочет ли она сказать, что и здесь применила свой дар?

- Как солдат, Сагон был обязан подчиниться приказу. Я же дал вам право распоряжаться охраной, пусть и воспользовались вы им не на благо себе. Благодарю вас за стремление защитить гарнизон Квилиана. И за то, что предостерегли меня.

***

За наскоро собранной, но обильной трапезой, царило молчание, которое дородный комендант крепости время от времени пытался прервать. За столом прислуживала миловидная круглолицая Тильда, его экономка. Впрочем, не только. Лара отметила обоюдное любовное влечение почти машинально и, спохватившись, оградила себя ментальным щитом. Что касается Раймона, то с ним, как и прежде, щит не действовал. Ей вдруг подумалось о Священном огне, отметившим их союз. Возможно между ними есть особая связь, если не сердец, так душ? Она вздохнула. Слова мужа убедили ее, хотя был миг, когда в отчаянии она потянулась к его разуму. И резко выдернула себя из потока.Недопустимо!

«Ты с легкостью можешь ломать волю людей, как ребенок ломает надоевшие игрушки...»

Она передернула плечами. Найденный шарф, принадлежащий погибшей девушке, попытка воздействия на Раймона. Во что же она превращается?

Лара посмотрела на Тильду, которая с улыбкой подкладывала на тарелку майора ломтики окорока. Она тоже погибнет? Кусок застрял в горле. В крепости она видела других женщин, а у подножия холма есть деревня, где живет мать Уно. Что будет с ними? Если бы предсказание было точнее!

Удары гонга известила о наступлении часа вола. В зал заглянул Сагон, бодро отрапортовал о готовности к выступлению. Лара отодвинула тарелку и встала из-за стола.

- Сьера Лара, я провожу вас, но прежде должен отдать пару распоряжений, - также поднявшись на ноги, Раймон подозвал сержанта и начал что-то вполголоса втолковывать ему.

Попрощавшись и поблагодарив Тоне за гостеприимство, Лара вышла на крыльцо.

Будничная жизнь крепости текла своим чередом. Засмеялись чьей-то шутке солдаты, звякнул металл, с другой стороны послышалась брань в адрес неведомого недотепы.

Уно держал под уздцы рыжего коня, предназначенного для Лары. Она заглянула в отливающие лиловым глаза животного и шепнула:

- Мы поладим.

Рыжий всхрапнул и слегка прихватил за рукав губами, напрашиваясь на ласку. Лара погладила коня по отмеченному белым пятном лбу и обратилась к парнишке:

- Уно, успел у матери побывать?

Тот взглянул удивленно и смущенно:

- Побывал, да дома не застал. Соседи сказали, что у тетки моей двойня народилась, в Мартеске. Туда ушла...

Лара подавила вздох: хорошо, если бы его мать там и оставалась.

- А ты что же?

- Сьер Раймон велел с вами ехать, госпожа.

Муж отсылает Уно, который не очень-то тому рад. Но как уберечь всех невинных и беззащитных?

Мягкое золотистое свечение вдруг окутало ее. Безумно заколотилось сердце. Лара, не оборачиваясь, вглядывалась в рисунок ауры. Недоверчивая радость и нежность, тоска и непонятная жажда... Такое уже было, в Талассе. Тогда ей не удалось понять, кто это. Но сейчас она узнала его... Капитан Фальго. Почему он здесь, откуда?! Она судорожно вздохнула и медленно повернула голову.

Фальго, одетый как горец, стоял в двух туазах позади и напряженно смотрел на нее.

Ларе пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос звучал спокойно:

- Рада видеть вас, сьер Фальго.

- Я тоже очень рад... сьера Оденар, - охрипшим голосом проговорил он и закашлялся.

Чем дольше Лара глядела в глаза капитана, тем сильнее ее охватывало чувство, близкое к панике. Огненным всполохом солнца на глади озера горела его любовь, а ее душа отзывалась, будто сомкнутые лепестки кувшинки раскрывались под солнечными лучам.

- Признаюсь, это неожиданная встреча. - все так же с усилием сказала она.

- Его светлость Эрнан поручил мне вести переговоры с пиррами, поэтому на время пришлось расстаться с морем, - Фальго усмехнулся уголком рта, и Лара поняла, что ему тоже непросто дается разговор. - А что вас привело в Квилиан, ведь он так далеко от Талассы?

- Я приехала, чтобы обсудить ряд вопросов с... моим супругом, - за подчеркнуто официальными словами она хотела спрятать смятение, однако голос дрогнул. - Но уже возвращаюсь в Талассу.

- Лара!

Раймон спускался по ступенькам. Идущий за ним сержант выглядел одновременно встрепанным и довольным, видимо, разнос командира не был слишком суровым.

Муж подошел к ним:

- Сьер Брикасс, полагаю нет нужды представлять вам мою супругу, а вот она знала вас под другим именем. Лара, это сьер Арно из галейского рода графов Брикассов.

Лара удивилась. Ей и раньше казалось, что он с севера и принадлежит к благородному сословию, но галеец графского рода? Как же месьеру Эрнану удалось склонить его к службе Альби? И как они поладили с Раймоном?

- Я был вынужден покинуть родину, сьера Лара, и вряд ли могу титуловать себя графом Брикассом, - Фальго-Арно церемонно поклонился и отступил в сторону, - Мне тоже пора собираться.

- Куда же вы едете?

- К пиррам.

- Перед отъездом зайдите ко мне, сьер Брикасс, мы обговорим последние детали.

- Конечно, сьер Раймон. Пусть Странник будет милостив к вам, сьера Лара,

- И к вам. Прощайте, сьер Арно, - ответила Лара.

Еще раз поклонившись, Брикасс развернулся и быстро зашагал в сторону конюшен.

- Я готова, - тихо сказала Лара мужу. - Раймон, пусть накануне полнолуния под каким-то предлогом женщин отошлют из крепости. Понимаю, звучит странно, но...

- Не тревожтесь, Лара, мы постараемся защитить их, - он обнял ее и коснулся губами лба, затем потрепал по шее коня:

- Это Вито, он резвый и послушный.

- Мы уже познакомились, - улыбнулась она.

Муж подсадил ее в седло и тоже улыбнулся.

- Мирного пути, Лара, и пусть Тьма не омрачит больше ваши сны.

- Храни вас Странник, Раймон.

Сагон подъехал к ней с правой стороны, солдаты эскорта уже сидели в седлах. Лара заметила, что людей в ее охране прибавилось

- До Карды вас будет сопровождать усиленный отряд, - пояснил Раймон и скомандовал: -Трогай, Сагон.

Сержант кивнул и поднес два пальца к шляпе, затем махнул рукой, указывая вперед. Отряд с места пошел рысью, отсалютовали часовые в воротах. Оглянувшись, Лара бросила взгляд на мужа, который стоял, уперев руки в бедра.

«Храни Странник вас и всех живущих здесь», - мысленно повторила она.

Вито шел плавной рысью, чутко повинуясь поводьям и не утомляя, и Лара позволила себе погрузится в размышления.

Теперь, когда сьер Арно был уже достаточно далеко, она смогла вздохнуть полной грудью. На «Этансель» Лара лишь смутно догадывалась о том, что он расположен к ней. Но шквал его чувств оглушил ее, а отклик в собственной душе — напугал. Почему они должны были встретится именно сейчас? Горько и тяжко читать сердца людей, как открытую книгу. К лучшему, что встреча была столь мимолетной. Разве мыслимо сейчас думать о любви, к тому же - любви запретной, предательской? Ей следует сосредоточится совсем на другом. В Карде она попробует снова заглянуть в будущее.

...Ощущение опасности пришло внезапно.

- Тревога! - крикнула Лара.

Она призвала Воду, зачерпывая ее силу исплетая с мощью Звезды. В руке задрожал серебристый клинок. В этот миг густой кустарник, подступивший к самой дороге, взорвался выстрелами. Лошадь Сагона с глухим ржанием рухнула на дорогу. Вито взвился на дыбы и Лара навалилась ему на шею, заставив опуститься на передние ноги. Внутренним зрением она видела скрывающихся в засаде врагов - размытые разноцветные пятна. Она резко взмахнула клинком, рассекая их. Кто-то пронзительно завопил, но вопль резко оборвался. С неба, точь в точь, как в видении, на нее упал ворон, целя клювом в лицо. Сдавило виски, темное облако накрыло ее, отдаляя звуки побоища, и последнее, что Лара успела почувствовать — змею, заползшую ей на грудь и обвившуюся вокруг шеи.

***

Отправляясь со сьерой Ларой в путь, Уно крепко надеялся, что при себе его сьер Раймон оставит. Хотя ох, и прогневается: госпожа сорвалась вдруг на самую границу, а он пуще ока велел ее охранять. Да только кто перечить сьере Ларе посмеет, если Ведающая она?

Самому Уно уже поперек горла стала привольная жизнь в Талассе. Пусть Каролина добра, но чего таить — по родным горам соскучился, и мать увидеть бы. Но больше того — по крепости, по тем, кто его уму-разуму учил. Да и то - хорош барабанщик, валандается без дела день деньской... Особо ни на что не рассчитывая, он оседлал Кая, да заявился во двор. И шибко удивился, что сьера Лара с собой взяла.

Однако обернулось все вовсе не по его надеждам. После разговора с женой сьер Раймон вышел на крыльцо не сказать, чтоб сердитый, а... не мог Уно слова подобрать. Глянул мельком и приказал возвращаться в Талассу. Уно аж поперхнулся от неожиданности, внутри все так и оборвалось. Почему, чего стряслось-то?! Но спросить не отважился. Сьер Раймон постоял еще, глядя на полночь и брови хмуря, и видно было, что далеко он мыслями, потом ушел обратно в дом коменданта.

Приказали — выполняй. Тяжело на душе было, когда мимо деревни проезжал. А вот и то место, где засаду на сьера Раймона устроили. Уно даже загородился собой: не иначе как Странник вел его тогда! Неповадно будет злыдням шастать в Альби!

Поворот — и над дорогой нависла круча, и хотя солнце еще высоко стояло, на утоптанную землю легли тени.

- Тревога! - вдруг звонко крикнула сьера Лара.

И в тот же миг грохнуло, всхрапнул и вскинулся Кей, и разморенный летним зноем лес наполнился звуками боя.

«Сглазил!» - пронеслось у Уно в голове.

Он скатился с седла, а дальше разум будто раздвоился — один Уно с поскуливанием спрятался под брюхом Кея, а другой ужом прополз меж ног коня и выпрямился. В уши ворвался гвалт и лязг, перемежающийся пальбой. Первые залп пришелся по лошадям, но и людей зацепило. Уно запнулся за тело в бордовом мундире и едва избежал копыт визжащей и бьющейся драгунской лошади. За первым прогремел второй залп и из-за камней с воем вырвались пирры, размахивая изогнутыми длинными ножами, и схватились со спешенными драгунами. Уно почудилось, что одежда врагов переливается, и сами они мгновенно перетекают с места на место, а солдаты, наоборот, двигались медленно, как если в болоте увязали.

«Колдовство!»

Он затряс головой, и разум наконец прояснился. Огляделся, ища сьеру Лару. Та клонилась к шее коня, будто засыпая. Пирры пытались оттеснить госпожу от остальных, и Уно бросился к ней. Потянулся к поводу, желая вырвать его из рук плечистого пирра, коснулся кончиками пальцев... Один из нападающих замахнулся на него, однако Уно перекатился по земле, уходя от руки с зажатым в ней ножом, и с силой пнул врага в лодыжку. Вскочил на ноги, и подхватив с земли саблю, рубанул по размалеванной роже. Почти наугад рубанул, но пирр завыл, забулькал, а Уно успел еще удивиться - как легко распалась под лезвием плоть! И замер, встретившись взглядом с пронзительными черным глазами горбоносого старика. В этот миг сзади на голову обрушился удар и... словно крышка погреба захлопнулась.

***

Часовой, позевывая, огляделся. Солнце цеплялось краем за Эстийский хребет, с кухни тянуло аппетитным духом. Скоро сменят, и можно будет устроится под навесом с миской приправленной мясом каши и не торопясь набить брюхо, невозбранно пялясь на кухарку, которую недавно нанял сьер комендант. Солдат хмыкнул в усы, необычайно живо представляя себе крепко сбитую молодку, раскрасневшуюся от печного жара, и встрепенулся, уловив движение внизу. Ленивую расслабленность с него как ветром сдуло: по дороге, опустив голову, медленно ковылял рыжий жеребец. Кровяные потеки на правом плече коня казались в закатном свете черными, поводья волочились по земле.

«Дери меня все Твари Запредельные!»

Часовой поднес к губам горн и затрубил что есть мочи.

Истошный звук трубы прорезал покой погожего летнего вечера. Оденар вскинул голову: тревога?

Первое, что бросилось ему в глаза, когда он выскочил по двор, — это Вито с пустым, сползшим на бок седлом. В груди похолодело.

«Лара! Она не справилась с конем?!»

Возле коня сгрудились солдаты, один из них держал Вито под уздцы, под басовитые окрики Стерена от казармы бежали другие. Оденар прыжком оказался рядом с конем. Солдаты расступились.

- Дак вот, сьер полковник... - растеряно пробормотал рядовой, - Пришел, значит, коник. Подстрелили его. - он указал на кровоточащую рану в плече Вито.

Рыжий тонко заржал, нервно дергая шкурой.

- Сьер Оденар, нападение? - встревоженно произнес подошедший Тоне. - Полагаете — началось?

«Кто? Кто посмел напасть?! И что с Ларой?» - Оденар усилием воли подавил подступающий к сердцу ужас.

- Полная боевая готовность, сьер Тоне. Вы знаете, что делать. Я и мои люди немедленно выезжаем к месту нападения, - обернувшись, он хрипло позвал: - Стерен!

- Сей момент будем готовы, сьер Оденар, - теньент понял его без лишних слов и зычно скомандовал седлать коней.

Отряд галопом вылетел из ворот Квилиана. То и дело подгоняя Нера, Оденар пытался справится с царящим в мыслях хаосе. Возможно, ране коня есть какое-то объяснение! Лару не застать врасплох, наверняка она применила дар... Быстрее, еще быстрее!

...Засаду устроили в лиге от Квилиана, поэтому выстрелы не услышали из крепости. Дорога была завалена трупами людей и лошадей. Потрясенный, Оденар заглядывал в лица, страшась узнать Лару. Но ее не было. Увели с собой.

- Пошли вестовых в деревню и крепость, пусть разыщут Тенеко. Или других местных, знающих проход на ту сторону. Нужны собаки и припасы на несколько дней для десятка человек, - отрывисто приказал он Стерену. - Пока не стемнело, попробуем напасть на их след.

- Будет исполнено, сьер полковник.

Теньент отошел, чтобы отдать распоряжения, а Оденар уставился на пыльную землю, где уже подсохли лужицы крови, и скрипнул зубами, в бессильной ярости готовый проклинать само Небо. Все его расчеты и прикидки оказались запоздалыми, а казалось, собственный опыт должен был научить его чему-то! На сборы потребуется время, которого нет. Как, как он допустил, чтобы это произошло?!

- Кроме сьеры Лары восьмерых не хватает и Уно тоже. Сагон убит. Несколько лошадей нашли, запутались поводьями в зарослях.

Голос Стерена ворвался в сознание, но смысл сказанного не сразу дошел до Оденара. Зачем врагу пленные?

- Пленные задержат их, - побормотал он. - Значит, шансы догнать повышаются.

- Из нападавших — никого нет...

- Странно. Драгуны не сдались без боя, что же, никого с собой не прихватили?

- Не могу знать, сьер Оденар, - потупился Стерен.

Слабый стон донесся слева, теньент метнулся к полускрытой кустарником канаве. Охнул и, ругаясь сквозь зубы, вытянул на дорогу Уно. Голова у того была разбита, куртка испачкана побуревшими пятнами крови.

- Уно, живой! - Оденар быстро шагнул к нему.

Уно шевельнул губами и Оденар наклонился, чтобы разобрать слова:

- Колдун глаза отвел, заморочил... Пули их не брали...

- Какой колдун?! - однако парнишка не отвечал. - Уно!

Стерен покачал головой:

- Не слышит он вас, сьер Оденар. Отходит, никак...

- Он крепкий парнишка. Даст Странник, выживет. Когда очнется, нужно еще его расспросить. И пусть пошлют за Густовом.

Окликнув двух рядовых, Стерен махнул на Уно. Оденар тяжело вздохнул и посмотрел на небо, по которому плыли позолоченные вечерним солнцем облака. Его жена. Единственная Одаренная. Не сберег. Вина выжигала душу, переплетаясь с отчаянием и гневом. Но как могла себе позволить Лара поддаться чувствам и забыть о долге и своем предназначении?!

Уно сказал - колдун... Если Ларе не удалось избежать плена, если Тьма обнаружила себя настолько явно... Что же, он пойдет по следу и сделает все, что в силах обычного смертного, чтобы спасти ее. Как далеко успели уйти похитители? Хорошо, что Тоне держит припасы на случай внезапной вылазки, и досадно, что пирры уже покинули Квилиан. Остается надеятся, что Тенеко никуда не отлучился из деревни. Он перевел взгляд на Уно, которого осторожно укладывали на импровизированные носилки.

«Живи, Уно!»

- Какие будут приказания, сьер Оденар? - негромко спросил Стерен.
- Дождемся собак и провианта из крепости. Я выберу полтора десятка - тех, кто к горным переходам привычны. Остальные остаются в Квилиане под твоим началом.

Стерен моргнул:

- И только? А если тех — полсотня?!

- Большой отряд не всегда преимущество, тем более, если люди в горах впервые. Мы много лет сражаемся бок о бок и есть ли еще кто, кому я могу доверять, как тебе? Возвращайся в крепость, доложишь о моем решении сьеру Тоне, а он уже напишет донесение в Талассу. И пусть обязательно упомянет слова Уно.

- Пули их не брали... Померещилось, поди? - протянул Стерен.

- Полагаю, не померещилось. Мир изменился, и то, что раньше было легендой, становится явью.

- Помилуй нас, Странник, - Стерен осенил себя знаком Рассеченного круга. - Это что же, впрямь черное колдовство в мир прорывается?!

Оденар пристально посмотрел на теньента:

- Нас ожидают непростые времена, Бьорн.

Он замолчал, раздумывая, стоит ли рассказать Стерену про видение. Но не он ли только что говорил о доверии?

- Отойдем-ка в сторону.

Стерен последовал за ним, сохраняя озабоченное и напряженное выражение на лице.

- Преследование может затянуться, хотя надеюсь, что Странник не оставил нас окончательно, - тихо начал Оденар. - То, что ты услышишь, составляет государственную тайну. Не трепыхайся, - добавил он, видя, как заозирался теньент: - Скрывать становится не только бессмысленно, но может пойти во вред. Мой долг — найти и освободить сьеру Лару. Не только потому, что она моя жена. Сьера Лара имеет огромное значение для Альби. Она - одаренная, единственная, кто способен противостоять колдовству.

Стерен вытаращил глаза, но ничего не сказал.

- За ней охотились. Но кто бы тут не шаманил, не смеет он еще открыто выступить, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Значит — силенок не хватает, и есть еще шанс побороться с ним. Даже если сами пирры верхом, пленных они своим ходом гонят. Но это еще не все. Ларе было видение. В полнолуние на Квилиан нападут, и в дело пойдет магия. Ей не открылось, в какое именно, единственное, что мы знаем - это произойдет летом. Она видела, что воздух стал непригодным для дыхания и люди, находящиеся в крепости, погибли.

- И... что делать теперь, сьер Оденар? - просипел теньент.

- То, что известно, можно предотвратить. Ежели страх ум не отшибет, - криво усмехнулся Оденар. - Слушай дальше. Сьер Тоне извещен о нападении, но хочу, чтобы и ты знал. До ближайшего полнолуния неполная седмица. Я предложил разместить часть солдат в засаде вне стен Квилиана. Если колдун сосредоточится на крепости, внезапная атака может расстроить его ворожбу. И нужно послать за горняками из Аржуана. У них есть опыт защиты от ядовитых испарений.

- Понял, сьер Оденар, - деловито кивнул Стерен.

Похоже, идеи командира вернули ему присуствие духа.

Со стороны деревни послышался приближающейся топот, из-за поворота на дорогу вынеслись два всадника, рядом с которыми бесшумно стлались в беге лохматые черные собаки.

- Тенеко! - Оденар ощутил нечто, похожее на радость.

Проводник спешился и степенно поклонился:

- Да будет свет Оста освещать вам путь, сьер Оденар.