Сейчас мне далеко за сорок и многие события прошлых лет стёрлись из памяти, но некоторые врезаются накрепко и, порой, встают перед глазами яркими, живыми картинами. Как будто это было вчера…

Прозвенел звонок с последнего урока. Домой! Домашка по математике сделана на математике, по русскому доделана сейчас на литературе – не то чтобы я не любил этот предмет, просто на русском не успел, а тут выдалось пятнадцать минут свободного времени. Лидия Александровна куда-то спешно ушла, почему бы не воспользоваться случаем?
Почти весь 7Д готов был сорваться с низкого старта, но тут дверь открылась и со звонком в класс вернулась Лидия Александровна.
– Всем спасибо, что вели себя тихо и дождались конца урока. Можете идти. Серёжа, задержись ненадолго, надо кое-что обсудить.
Сунув быстренько всё в пакет (не любитель всяческих ранцев и рюкзаков), подошёл к учительнице.
– На следующей неделе в четверг пройдёт конкурс чтецов, посвящённый дню рождения Есенина. От каждой школы по три чтеца. Две девочки из старших классов уже согласились. Я бы очень хотела, чтобы и ты принял участие в этом конкурсе.
– А что читать?
– А что сам выберешь. Из стихов. Даша будет читать отрывок из рассказа «Бобыль и Дружок», а вы с Олей по одному стихотворению. Согласен?
– Согласен.
– Тогда иди домой, выбирай стих, учи наизусть, а во вторник у тебя литература последним уроком, после него я вас прослушаю – Даша с Олей тоже придут. Расскажу более подробно про конкурс. На всё про всё у нас ровно неделя.
Четверг и пятница пролетели незаметно, а я всё никак не мог определиться, что выбрать на конкурс. Городской конкурс это не перед классом у доски прочитать стишок. Будет жюри и лучшие чтецы со всех школ города. Надо собраться с мыслями. В субботу утром, наскоро позавтракав, закрылся в комнате и завалился на кровать с потрёпанным томиком Есенина.
«Не жалею, не зову не плачу», «Кто я, что я», «Неуютная жидкая лунность» - что же выбрать? О любви? О родине?
– Серёж, иди покушай, - заглянула в комнату мама.
– Не хочу, мам.
– Три часа дня уже.
– Позже, мам.
Через несколько часов мама снова заглянула в комнату:
– А мороженое будешь?
– Буду.
Мама принесла целый полиэтиленовый пакет весового мороженого. Килограмма два, наверное, не меньше. К вечеру почти килограмм мороженого был съеден, а выбор сократился до двух стихов.

***

Воскресное утро принесло ужасные новости. Я проснулся от страшной боли в горле и, почему-то, ногах. Так фигово мне давно не было. В груди засел ёж, а ноги словно в бетономешалке побывали. Как же не вовремя заболел. Мама обвинила во всём себя, отец – меня. Но оба стали пичкать таблетками и каждые десять минут по очереди носили кружку горячего чая с мёдом. Так и лопнуть можно!
Неожиданно из-за маминой спины выскочила бабушка с кастрюлей дымящейся варёной картошки. Бабуля категорически отвергала таблетки – только проверенные временем народные методы лечения! Обожаю картошку в любом виде.
– Таня, не стой столбом, неси табурет.
Через пятнадцать минут на кровати лежал полутораметровый младенец завёрнутый двумя одеялами. Дышать стало легче, а вот смеяться: кхи-кхи – всё ещё больно. Бабуля и родители наконец-то оставили меня одного, но стоило закрыть глаза, как всё начинало кружиться. Я не космонавт. О-ох, как же плохо! Терпеть не могу болеть. Школа отменяется, это не критично, но пропускать конкурс нельзя. Азарт захватил всё моё внимание и уступать кому-то место в команде всего из-за килограмма мороженого? Ну уж дудки. Стихи, что так усердно репетировал, причудливо смешивались в голове:
«Кто я? Что я? Только лишь мечтатель,
Все пройдет, как с белых яблонь дым.
Эту жизнь живу я словно кстати,
Я не буду больше молодым.»

Так незаметно и уснул.

В понедельник вечером спустился на лифте со своего восьмого этажа на третий и попросил Ленку из параллельного класса предупредить Лидию Александровну, что к четвергу я буду готов, пусть не волнуется…

***

Четверг, десять часов утра, день рождения Есенина. На улице тепло и свежо. Обожаю этот волнующий аромат осени! Ах, как же хорошо выйти из дома и вдохнуть полной грудью. Но, надо торопиться. Подхожу к трамвайной остановке, где меня ждали учительница и две девчонки.
– Привет, Серёжа! – первыми поздоровались, видимо, Оля и Даша. Из 9-10-х классов мало кого знал, но, так как меня часто приглашали на роль ведущего различных школьных мероприятий, то старшеклассникам моё лицо было хорошо знакомо.
– Серёжа, доброе утро. Как самочувствие?
– Привет, девчонки, – я улыбнулся. С трудом, но получилось сказать без хрипа и кашля. Выпитая таблетка парацетамола действует.
– Доброе утро, Лидия Александровна. Лучше, чем в воскресенье. Я справлюсь.
– Слушай и запоминай: конкурс пройдёт в три этапа. Первый – торжественная часть, второй – выступление конкурсантов, третий – награждение. Жеребьёвка была проведена во вторник, чтобы не тратить время во время проведения конкурса. Даша выступает второй, ты четырнадцатым, а Оля шестнадцатой. Да, кстати, всего семь школ участвует, это двадцать один конкурсант. Мы не первыми и не последними, что уже хорошо. В общем, на мероприятие отведено три часа.
И почему я не взял ещё одну таблетку с собой? Но грустные мысли прервал подошедший трамвай. Всю дорогу молчал и прокручивал варианты действий на случай, если стих, что я выбрал, прочтёт кто-то из другой школы. Если классно прочтёт, то выйду с запасным, если плохо, то есть большой шанс отличиться.

В Доме Пионеров нас встретили, проводили до гардероба и пожелали удачи. Небольшой актовый зал оказался полностью заполнен и только в четвёртом ряду, прямо напротив сцены, оставалось ещё четыре не занятых места – с табличками нашей школы. Как только мы разместились на неудобных стульях, двери закрылись. Заиграла негромкая музыка, из-за кулисы вышла ведущая конкурса. Началась торжественная часть.
Над сценой в толстой раме висел большой портрет Сергея Есенина. Хм-м... на меня немного похож. Но мне было интересно другое: кто эти люди в жюри, сидящие за длинным столом, справа от сцены – два мужика в костюмах и три женщины? Две из них пожилые и тоже в костюмах, а третья прям совсем молодая, в платье. Красивая. Посмотрел по сторонам – все сидят, внимательно слушают. Стало немного скучно. Покемарить что ли? Вдруг что-то холодное пролилось по спине. Будто за шиворот стакан воды вылили. Резко обернулся, но за мной сидела учительница из другой школы нашего района. Странно.
И тут меня накрыло. В горле запершило. В груди проснулся ёж. Понятно, действие таблетки закончилось. Зато начался второй этап.
Время, ползающее улиткой по залу, попёрло носорогом. Вот уже Даша спускается со сцены. Я закрыл глаза, стараясь дышать через нос, попытался успокоиться, но сердце бешено стучало в рёбра. Спокойно, спокойно, говорил сам себе, слушай и жди. Слушаю и жду.

***

Чувствую чей-то пристальный взгляд. Открываю глаза, такое впечатление, что живой Есенин смотрит со стены, тепло улыбаясь, словно подбадривая и успокаивая мои ошалевшие нервы.
– Номер 14.
На деревянных ногах двинулся к сцене. Вот он, момент истины – всё или ничего. Волнение, жюри, весь этот зал исчезли для меня. Я смотрел в глаза Поэта и видел «Историю».

– Неуютная жидкая лунность
И тоска бесконечных равнин, —
Вот что видел я в резвую юность,
Что, любя, проклинал не один.
По дорогам усохшие вербы
И тележная песня колес…
***
Я не знаю, что будет со мною…
Может, в новую жизнь не гожусь,
Но и все же хочу я стальною
Видеть бедную, нищую Русь.
И, внимая моторному лаю
В сонме вьюг, в сонме бурь и гроз,
Ни за что я теперь не желаю
Слушать песню тележных колес.

Тишина в зале показалась вечной. А я парил над землёй, над прекрасной сибирской тайгой, над полями летел за рекой. Дышалось легко и свободно.
Кашель, ещё несколько минут назад разрывающий грудь, пропал, как не бывало. Взгляд упёрся в портрет на стене в конце зала. Я чувствовал, что и Он продолжает смотреть на меня со сцены.
– Спасибо, - проговорил в тишину и направился к своему месту. Улыбаюсь – напряжение недели ожидания отпустило. Жар, ломающий кости, тоже пропал. Вернулась походка – прямая, гордая, как у прадеда, говорила мама. И в этот момент раздались аплодисменты. Спасибо, Есенин, за всё – спасибо!

Наша школа в общем зачёте заняла первое место. В личном зачёте я намного опередил почти всех конкурсантов. Лишь одна девочка из школы центрального района набрала на три балла меньше меня. Другие остались далеко позади. Во врученном конверте – награда за первое место грамота и конверт – оказалось 350 рублей. Классно!