— Ватсон, вы опять стряхивали пепел в карман моего халата! — Холмс сурово посмотрел на друга. — Вы не правы в своём поведении, и я сейчас это докажу вам со всей неопровержимостью.
— Но как, чёрт возьми, Холмс… — Доктор щелчком отбросил недокуренную сигару в открытую форточку. — Да и ничего вы не докажете, улики-то нет…
Великий сыщик усмехнулся и, покопавшись в шкафу, выставил на стол изящную хрустальную вещицу.
— Как вы думаете, что это такое?
— Вазочка-конфетница? Тарелка из гарнитура сумасшедшего богача? Где вы её украли?..
— Где я её украл, таких больше нет, — откликнулся Холмс. — А на остальные вопросы я дам правильный ответ: это пепельница. Я проводил небольшое исследование по просьбе одной монаршей особы, и вот что мне удалось выяснить. Раньше этот предмет имел совершенно другое назначение и назывался «перепельница». Да-да, в этой мисочке запекали перепелов во времена Марка Марциала. Видите овальные углубления по бортикам? Через них сливали излишний жир, чтобы образовывалась хрустящая корочка на тельце умертвлённой птички. Но римляне, Ватсон, а особенно римляне, называвшие себя поэтами, были людьми, совершенно неаккуратными в готовке пищи. И перепела частенько успевали превращаться в пепел, пока музы и прочие гетеры искали рифмы благословенным авторам. Постепенно методы готовки перепелов менялись, и эта посуда была убрана в шкафы на долгое хранение. Правда, позднее поэты обнаружили неожиданную полезность «перепельниц» — в них удобно было сжигать пергаменты с неудачными стихами, а неудач было столько, что «перепельницы были забиты пеплом до верха постоянно. Так появилось название «пепельница» и оно прижилось. Но у пепельниц, дорогой друг, есть ещё одно необыкновенное качество — оракульствование. Вы мне не верите, но это так. Раскурите-ка новую сигару, а пепел стряхните в хрустальную чашу. А я раскурю свою трубку. Вы наверняка помните моё небольшое исследование пепла разных сортов табака. Стряхивайте же пепел, Ватсон, стряхивайте… А теперь смотрите: я пепел из своей трубки выбиваю исключительно на пол, что очень раздражает миссис Хадсон. А пепла от ваших сигар на полу нет. Сейчас он в пепельнице, но достал я её лишь несколько минут назад. И эта пепельница ясно мне говорит, что до этого пепел в карман моего халата стряхивали вы. Элементарно, Ватсон!

.

написано для конкурса "Земля - Орион. Конкурс миниатюр «Первичное исследование»" http://litgalaktika.ru/publ/77-1-0-11553