Газовую колонку пора было менять. С каждым включением воды она извергала пламя, аки дракон огнедышащий, и нехотя утихала, но ненадолго.

Однокомнатная хрущёвка на пятом этаже, через день старый Новый год. Дети спят: полугодовалый в коляске на балконе, двухлетняя — в комнате на диване, а мамашка стирает в ванной.

Ну вот, я стираю, колонка плюётся жаром — так не в первый же раз!

Зато сегодня она метко доплёвывает до верёвки с марлевыми подгузниками. Эра разовых ещё не наступила — я вывариваю, сушу и глажу марлевые.

Тут под потолком в окошке, соединяющим ванную и кухню, стал виден огонь.

Мчусь на кухню, перекрываю газ, выключаю пробки — не зря в техническом ВУЗе училась. Схватила шланг, поворачиваю кран, а вода течёт тоненькой струйкой. На пятом этаже часто воды нет — слабая струйка уже счастье.

Распахиваю дверь, кричу:

— Помогите!

Все двери стоят на страже своих хозяев, ни одна не скрипнула.

Срываю с вешалки пальто, сбиваю огонь с подоконника. Ага, вода надо мною сжалилась — появляется напор. Наверное, соседки прекратили готовить и стали прислушиваться, кого же там убивают?!

Верёвка и занавеси догорели, подоконник разочарованно шипит. Лицо и руки в копоти. Ох!

Как раз в это время появляется муж, в авоське мандарины:

— Что случилось?! — спрашивает.

— Пожар — отвечаю. Как будто и так не видно — даже подоконник обгорел.

На следующий день голова гудит, в горле першит, но в магазин-то идти надо. Соседка на нижней площадке дверь отворила, говорит, мол, кричали у вас вчера, что случилось?

— Горели — представляете, не потушила бы, весь дом сгореть мог.

Соседка глазами похлопала, головой покачала:

— Чего же ты не кричала «пожар»?

И правда, почему я не кричала «пожар»? Чудо, что дети не проснулись...

В этот старый Новый год я сидела в обгоревшей кухне, елa мандарины и думала о том, когда и что правильнее кричать.

А подоконник всё равно пришлось потом заменить.