ВНЕ КОНКУРСА

Заболела осень. Первым это заметил небольшой лешак, живший у реки в барсучьей норе. Как-то утром он засобирался поискать грибов, вылез наружу, потянулся, похрустывая задубевшими конечностями, и вдруг замер.
— Ах ты, ёлки зелёные, штож такое деится-то?! Куда подевались золотые кудри берёз, где алые губы калин? Неужто шайтан-ветер набезобразил? Застудил красавицу нашу, украл её силы?..
Приложил лешак свои ладошки к траве, а там иней кусается, спустился к реке, сунул в воду палец — замёрз палец.
Затявкал тогда лешак по-волчьи, засвистел по-птичьему — полетело эхо с горькой вестью во все стороны.
Отозвался лес, засуетился. Пролетел по небу клин журавлей — кричат сверху, потешаются:
— Сами разбирайтесь со своими бедами болючими, а нас ждут теплые страны, богатые болота. Непривыкшие мы по снегу шастать в валенках — наши ноги для хрустальных туфелек предназначены.
И ласточки потянулись за журавлями к теплу, и гуси, и много еще кто...
Но мир не без добрых птиц: закричали вороны, заухали филины — засовещались, как делу помочь. Решили, надо на север лететь, тучи у снежных стран воровать и укрыть ими осень как одеялом.
Зашептали рыбы, что будут они хвостами бить по воде — не давать реке замерзать; только не услышал никто рыб. А им и дела до того нет: они не ради славы хотят помочь — жалко им красавицу-осень. Грустно им, что заболела она.
Огляделся лешак: кто хотел удрать — те уже далеко. Кто хотел помочь — трудятся, согревают осень как могут. И подумал тогда лесной хранитель, что негоже людей к больной подпускать. Вот поправится — другое дело. И пошёл грибников путать да кругами водить.
Тихо стало в лесу — осени покой нужен. Покой и забота. Рано ещё зиме приходить — не ждёт её лесной народ, не любит, отдалить старается...