Маркиза орала уже третьи сутки. Переводила тихое хрустящее помуркивание-просьбу в высокие требовательные ноты вопля о помощи и обратно. Терлась шеей об углы мебели, чувственно распластывалась по ковру, расставляла задние лапы, крутила невообразимые сальто. Кошачья камасутра. Только без партнера.

– Как её скрутило. Жалко кошку. Может, операцию сделаешь? – Ирка отодвинула голую ногу подальше от солистки.

– Лишить кошку материнства? Лучше попробую найти кавалера, – Надежда сняла турку с огня. – А потомство пристроим. У неё будут красивые дети.

– Гормоны, – алый Иркин ноготь выводил мысль по цветку на скатерти. – Вот так и женщина, если без мужчины. Только вместо рулад – гадкий характер. Или депрессия.

Ирка, сестра Надежды, год назад вышла замуж. По любви. И по возрасту. И по настоянию близких. После свадьбы муж отправился в столицу на заработки и там завис. Ему нравилась столичная жизнь и нравилась Ирка. Но совместить их не получалось. А Ирке хотелось детей. И регулярного законного секса. Поэтому стонущая от невостребованной страсти хвостатая самка вызывала в ней сочувствие и понимание.

– А может, на улицу её? В народ? Пусть сама решает свои проблемы, – Иркина конфронтация с Маркизой поднимала голову. Они, мягко говоря, недолюбливали друг друга. Одна не скрывала своей раздражительности по поводу белой шерсти на одежде. Вторая отвечала гипнотическими взглядами со спинки дивана глубокой ночью, чем обостряла непонимание.

– Нет уж. Она хоть и «дворянка», но не бездомная. Свяжется с плохой компанией. Наследственность плохая – в лучшем случае. А если лишай? И уж точно, блохи.

Надежда всегда отличалась рассудительностью. Даже когда соглашалась на аборт в девятнадцать лет, следовала логике. Беременность наступила на фоне приема противозачаточных средств. Ей объяснили, что для плода это очень опасно.
– Неизвестно, кого родишь, – авторитетно заявила гинеколог. – Да и родишь ли, неделе на двенадцатой вероятен выкидыш. Ради чего жизнь ломать?

– А знаешь, я её сегодня простила. Подумала, а вдруг бы родился какой-нибудь урод. Или убийца. Наверное, сила провидения уберегла. А гинеколог была просто орудием в руках провидения.

Ирку не удивил такой переход. В свои тридцать шесть одинокая Надежда часто возвращалась в тот октябрьский день. Может быть, изобретут, наконец, машину времени. Тогда она объяснит, ради чего. Или не станет ничего объяснять. Просто закроет за собой дверь абортария и покажет провидению фигу.

Кофейную гущу смыла мощная струя воды. Не хочется рассматривать замысловатые кружева. Фантазия любит вдохновение. А откуда ему взяться с такими мыслями да под такое «музыкальное» сопровождение. Оживший в прихожей звонок заставил певунью ретироваться вглубь квартиры.

– Ты кого-то ждёшь? – Ирка выглянула из-за плеча сестры. На пороге стояла цыганка с наполненными добычей авоськами. Павлинью юбку крепко сжимал смуглый детский кулачок.

– Помогите, чем можете… – заунывно сообщила гостья. Профессионально поставленная сцена. Отточенная практикой до совершенства. Надежда смотрела на маленькую копию цыганки. Та подыгрывала матери – просящая поза, несчастный вид.
А в глазах бесенята так и резвятся. Не умеет ещё прятать душу. Опыта маловато.

Ирка вынесла яблоки, кусок сыра, конфеты. Положила в авоську поверх подобного добра. Цыганка ждала продолжения. Надежда очнулась от оцепенения, рванула с полки сумку. Первой под руку попала пятисотенная купюра. Протянула девочке. Кулачок выпустил разноцветные тряпки и смял бумажку, обозначив перемену владельца. Дверь захлопнулась.

– Ты совсем умом тронулась? – Ирка вне себя от возмущения пнула кошку. – Она же к тебе завтра весь табор приведёт! Что с тобой такое? Надя…

Надежда подхватила на руки орущую Маркизу. Сжала лапы, не давая вырваться.

– Всё, нет больше моих сил. Кончились. Говорят, в 38-й квартире кот живет. Такой же белый «дворянин». Пойду сватать.

Надежда быстро шла по двору к соседнему подъезду. Глаза жгло огнем, будто проплакала сутки без остановки. Маркиза вырывалась молча, наверное, от неожиданности. Не привыкла к грубой силе, хозяйка всегда была с ней ласковой. А тут – сжимает так, словно придушить готова. Кошачья интуиция советовала помолчать.

Дверь долго не открывали. Надежда держала палец на кнопке и тихо шептала:
– Три плюс восемь – одиннадцать. Один плюс один – два. На двойку мне всегда везло. Это моя цифра. Человеку просто необходимо во что-то верить. Надежда верила в магию цифр.

– У Вас есть кот, – Надежда поняла, что если он сейчас ответит «нет», она разразится рыданиями. Просто расплачется и все. К горлу подступал большой неудобный шар. Раздувался и душил.

– Есть… – мужчина растерянно отступил вглубь квартиры. – Проходите.
Надежда переступила порог, разжала руки и… разрыдалась в голос.

– Ну, ну... не надо так расстраиваться. С кошками это случается. Пойдемте, выпьем пока чаю... а с потомством я Вам помогу. Вас как зовут?...