В институте ВНИИювелирпром, где я проработала много лет, постоянно организовывались разные творческие конкурсы. Это был своеобразный способ найти интересные художественные идеи, лучшие из которых потом воплощались в жизнь. Идеи могли предлагать все желающие, не обязательно художники.

Когда я только пришла на эту работу, как раз был объявлен конкурс на оригинальный сувенир для продажи в ларьке Эрмитажа. Он должен был быть не очень дорогим и несложным в изготовлении. Такие сувениры охотно раскупали иногородние гости и иностранцы.

Само слово “конкурс” всегда вызывало у меня небывалый азарт. И тут у меня придумался подходящий сувенир! Изящный, оригинальный и с минимальными затратами. Наши заводы тогда выпускали коробочки из самоцветов: яшмы, родонита, нефрита и пр. Это было уже давно освоенное производство. И вот идея!

Тут же я побежала к начальнице нашего отдела, мы её звали Шефиней, и предложила свою идею: сделать дно и крышки коробочек чуть большего размера и на нижние их части ставить бронзовые отливки знаменитых эрмитажных атлантов, которые будут поддерживать крышки коробочек. Количество атлантиков и места фигурок можно варьировать – сувениры получатся разными и по стоимости. Даже хотела предложить ей скульптора, моего приятеля, который в том году окончил “Муху”* и не прочь был бы подработать.

Шефине очень понравилась моя идея, но она сказала, что восковую форму для отливки она поручит Василию Гусеву из отдела художников.

И всё заглохло… Я пыталась разыскивать фигурки: их не было нигде, но ведь они очень понравились Шефине. Их должно было оценивать жюри, хотелось бы узнать, какое место заняло моё предложение, да я и чертеж сделала, чтобы было ясно, как это будет выглядеть. Ничего найти не удалось, всё исчезло. И никаких результатов конкурса почему-то не объявляли…

Через год, а может, и больше, я услышала по радио, что Ювелирный завод начинает выпускать каменные сувенирные коробочки со знаменитыми эрмитажными атлантами.

– Надо же, – подумала я, – неужели кому-то пришла в голову та же мысль, что и мне? Или это мою идею кто-то “спер”? но как?

Прошло несколько лет. В те годы бывали не корпоративные вечеринки, а торжественные вечера, посвящённые государственным праздникам. Во время танцев ко мне “подполз” пьяный в дрезину Вася Гусев и заплетающимся языком говорит, что уверен: я его ненавижу.

Я страшно удивилась. С чего бы это? - спрашиваю.

– Я же у тебя атлантов украл! Простишь? – выдавил он
…
Тут только до меня дошло... Вот она, разгадка!

Правда, за внедрение полагалась премия, пусть небольшая, но в те времена и десятка бы не помешала.

– Простишь?-- опять простонал он.

– Конечно, ты же ни при чём, это же Шефиня, а не ты…