Так вышло, что братья Свиридовы родились у своих папы и мамы с интервалом в девять лет. Поженились они рано, в восемнадцать лет, ещё не нагулявшись и не полностью расставшись с детством. Поэтому к старшему, Даниле, отношение было такое, «любовь по обязанности». Как говорится – сыт, обут, одет, и ладно. Иногда водили в зоопарк, иногда в кукольный театр. Заставляли делать уроки, помогать по дому, изредка баловали сладостями.

К счастью, Даня по кривой дорожке не пошёл, может, потому что водился с хорошей компанией. Конечно, и хулиганили пацаны, и дрались, но всё, как бы в меру, не переходя границ.

Кирюша родился, когда Дане исполнилось девять, и отношение к нему проявлялось совершенно другое. Старший брат рос с детства маленьким мужчиной, ему можно было объяснить, что на новый телефон денег пока нет, пусть обходится старым. Что днюху для друзей в кафе в этом году сделать не получится, будут только домашние посиделки с родственниками, от которых можно ждать подарков. Что собаку завести тоже не получается: с ней нужно гулять, покупать еду, она будет создавать проблемы в квартире. Даня реагировал, как и положено взрослому мужчине: не получается – ну что поделать, такова суровая реальность.

Попозже стало ещё хуже. Даня учился хорошо, сумел поступить на бюджет. Но по-прежнему не мог толком распоряжаться своим временем – теперь в семье появился маленький тиран Кирюша, интересам которого была подчинена вся семья Свиридовых. Как замечал про себя Даня, у его родителей проснулся родительский инстинкт, и младшенький получил такие возможности, о которых он в своё время не мог и мечтать.

У маленького брата не было ни прав, ни обязанностей, а только требования, которые беспрекословно выполнялись, зачастую в ущерб всем остальным членам семьи. Но самое неприятное состояло в том, что Кирилл воспринимал такое к себе отношение единственно правильным и возможным.

Он мог совершенно спокойно слопать сковородку котлет, приготовленных на всю семью, без гарнира и хлеба, а родители только умилялись его аппетиту.

Ноутбук, подаренный вскладчину Дане на день рождения, всё время находился в комнате брата, чтобы он мог в любое время смотреть мультики и играть в бродилки и стрелялки. Когда Даня пытался получить его хотя бы для написания курсовой, Кирилл устраивал форменную истерику, прибегали родители и заставляли Данилу сдаться.

Когда Даня подрос, к нему стали приходить в гости друзья, а потом и девушки. Кирилл обязательно вламывался в его комнату без стука, распахивал дверь, бесцеремонно садился на диван, задавал глупые вопросы, гоготал. Родители тут же вставали на его защиту: «Что тебе, жалко? Пусть посидит с вами!» и если друзья могли сказать пару ласковых, то девушки смущались, краснели, спешили свернуть визит…

Надежды на то, что младший брат изменится не было никакой – с годами он только наглел и становился ещё более требовательным и бесцеремонным. Даня всерьёз подумывал о том, чтобы получить диплом и уехать в другой город: найти работу по специальности, снимать жильё. Но претворить эти планы в жизнь ему не удалось, потому что он встретил Катю. Небольшого роста, с постоянной открытой улыбкой на милом личике, стройной фигуркой и жизнерадостным характером, она сразила Даню наповал. Ей надо было учиться ещё два года, поэтому уехать он никак не мог, но огорчаться этому даже не думал: их отношения развивались стремительно, и через два месяца у них состоялся очень серьёзный разговор, результатом которого стало решение знакомиться с родителями.

У Кати дома встреча прошла относительно благополучно. Папа покряхтел немного: «Не рано ли, доченька?», но узнав, что парень закончил ВУЗ, имеет востребованную специальность и рассматривает приглашения на работу, значительно смягчился. Мама поинтересовалась жилищным вопросом, узнала, что у него комната в родительской квартире, проронила неопределённо: «Ну, для начала пойдёт, если что…», потом беседа стала более свободной, и в конце концов обе стороны остались довольны.

Теперь предстоял ответный визит. Даня поговорил с родителями, они согласовали время, и он попросил как-нибудь устроить так, чтобы Кирилл на встрече не присутствовал – в конце концов, он достаточно взрослый, и Даня даже готов спонсировать его на два билета в кино. Но Кирилл не был бы самим собой, чтобы не напакостить. Деньги на кино взял, но заявил, что у него болит голова, и он будет сидеть в своей комнате. Разумеется, когда пришла Катя с родителями и они присели на диван возле журнального столика с чаем и пирожными, этот дебил вломился в комнату в какой-то маске гориллы, стал бить себя в грудь, и утробно хохотать. Потом плюхнулся на диван, стал таскать с блюда пирожные, шумно отхлёбывать чай, задавать с набитым ртом свои дурацкие вопросы. Гости вежливо пытались продолжать светскую беседу, но в присутствии Кирюши это было положительно невозможно.

Даня попытался призвать его к порядку, но эта попытка окончилась предсказуемо – воплями о нарушении его прав и ещё более развязным поведением. Он вдруг перегнулся через столик, схватил Катин телефон, стал бесцеремонно тыкать жирным пальцем в экран.

– Ого, классный сотик! Чё там у тебя за пароль?

– Пароль очень простой: «Не цапай чужие вещи!». В латинской раскладке, без пробелов, – так серьёзно сказала Катя, что подросток повёлся на этот трюк, и стал на полном серьёзе набирать нужные буквы. Раздался дружный хохот, и только тут до Кирилла дошло, что девушка над ним насмехается. Он побагровел, вскочил, и явно собрался швырнуть аппарат об пол. Но будущая невестка и тут оказалась на высоте. Неуловимо ловким движением перехватила его руку, и заставила положить телефон на стол. Парень ошеломлённо потёр ноющее почему-то запястье, на котором отпечатались красными пятнами следы девичьих пальцев. Катя взяла салфетку, вытерла экран, и с милой улыбкой продолжила застольную беседу…

Кирилл, буркнув что-то неопределённое, скрылся в своей комнате, а после ухода гостей закатил форменную истерику.

– Эта фашистка чуть меня не убила! Я пожалуюсь в полицию, и её арестуют за издевательство над несовершеннолетними!

– Давай, братик, давай! А уж я позабочусь о том, чтобы у тебя в классе и в группе ВКонтакте все узнали, как с тобой расправилась девчонка, после того как развела тебя с паролем в латинской раскладке!

У Кирилла брызнули слёзы из глаз, он буквально забился в истерике. Прибежали родители, накинулись на Данилу, стыдно, мол, издеваться над маленькими. Но тот впервые за много лет не стушевался, а ответил им, что ему стыдно только за одно: что несколько лет назад не сделал так, как Катя! Подумал, и добавил:

– Но до такого могла додуматься только Катюша…

После этого события Кирилл сломался. Нет, он не стал хорошим мальчиком, не перестал верить в свою исключительность, не прекратил требовать к себе особого отношения. Но теперь делал всё не на кураже, как прежде, а с какой-то натугой, словно опасался, что сейчас зайдёт Катя и схватит его за руку. А у близких появилось абсолютное средство успокоения строптивца. Если он начинал слишком доставать родителей или брата, стоило сказать: «Немедленно прекрати! Русским языком тебе говорю. В латинской раскладке, без пробелов!», как Кирюша тушевался и замолкал…

А когда к ним приходили в гости брат с женой (они жили теперь отдельно, снимали квартиру), Катя всегда ласково брала деверя за руку, целовала в щёку, заговорщицки подмигивала. И тогда Кирилл заливался краской, уходил в свою комнату, и старался лишний раз не попадаться родственнице на глаза.