Толстая кондукторша наслаждалась своей властью. Со злым блаженством в маленьких, заплывших от жира, глазках взирала она на худенькую испуганную девушку.
- Будем оформлять штраф! – важно покивала она головой. - У меня в автобусах зайцы не ездят, милочка!

Игорь Байков уже давно не ездил на общественном транспорте, но сегодня его машина просто не завелась, как он только ни пытался. Мужчина не стал вызывать водителя или такси, а решил в кои-то веки проехать на автобусе. Сел он на своей остановке и сразу увидел эту сцену. Невысокая худенькая девушка лет двадцати судорожно что-то искала в маленькой сумочке. Руки ее дрожали, она всхлипывала и оправдывалась:
- Я кошелек дома забыла, правда. Можно я просто выйду, я пешком дойду.
- Ну нет, дамочка, я это так не оставлю. Или платите штраф, или в милицию! – кондукторша важно уперлась руками в те места, где в далеком прошлом у нее была талия.

Игорь, может, и не обратил бы на все это внимания, в то время, а это был 1996 год, грубость кондукторов были обычным явлением, но девушка вдруг посмотрела прямо на него. У нее были огромные от страха, ярко-синие глаза, в которых застыла мольба, искренняя, обращенная почему-то именно к нему, к Игорю. Что-то сжалось у него в груди от этого взгляда, как-то странно екнуло сердце, и Игорь вспомнил одну девочку из своего детдомовского детства.
Катька была младше его на четыре года. Он не помнил, как они подружились. Может, ему понравилось то, что девочка была очень похожа на его маму? Катьку все обижали, она была маленькая, худющая, с такими же большими, запуганными глазами. Девочка не могла постоять за себя, тогда Игорь стал ее защитником. Сначала у него это не очень получалось, потому что он тоже не отличался крепким здоровьем. Тогда он начал усиленно заниматься спортом, и вскоре никто из детдомовских уже не решался обидеть Игоря и его подружку. Но потом Катьку забрали в приемную семью. Она и радовалась, и плакала. Не хотела расставаться со своим другом. Они, конечно, договорились писать друг другу, но так ни одного письма Игорь и не получил. Он несколько месяцев каждый день надеялся на весточку от Катьки, пока случайно не подслушал разговор воспитателей про то, что ее увезли за границу. Только тогда он понял, что она ему не напишет.
Девушка в автобусе была такой беспомощной, что Игорю вдруг захотелось спрятать ее от всего этого ужасного мира. Он решительно подошел к девушке и обнял ее за плечи:
- Привет, любимая, что случилось? Ты опять не ту сумочку взяла? Сейчас все уладим, - он повернулся к тетке: - Два билетика, пожалуйста. Такая эффектная женщина и так некрасиво кричите. Улыбнитесь, Вас снимает скрытая камера!
Он сунул опешившей кондукторше деньги, выхватил у нее из рук два талончика и увел девушку в конец автобуса. Тетка крутила головой во все стороны, на полном серьезе отыскивая глазами ту самую камеру и глупо улыбалась. Остальные пассажиры тихо хихикали, но только так, чтобы она не заметила. От греха подальше.

Игорь продолжал обнимать девушку за плечи, а она и не вырывалась, наоборот, уткнулась лицом в его куртку. Он чувствовал, что она продолжает дрожать, и вдруг начал ей нашептывать пришедшие на ум строки:
- Я люблю, как дышу. И я знаю:
Две души стали в теле моем.
И любовь та душа иная,
Им несносно и тесно вдвоем…
Девушка подняла на него удивленные глаза и тихо спросила:
- Вы любите Пастернака?
- У меня в детдоме из своих, личных вещей, была только книжка его стихов. Когда меня забирали у мамы, я успел схватить только ее и уже никому не отдал. Моя мама была очень образованной и интеллигентной. До того, как спилась.
- А где Ваша мама сейчас?
- Ее давно уже нет, - грустно ответил Игорь, он хотел сказать что-то еще, но автобус вдруг резко затормозил, и девушку кинуло в сторону. Игорь поймал ее и обнял еще крепче, чтобы она не упала…

Девушку звали Ася. Полностью Анастасия. Она объяснила Игорю, что, когда была маленькая, всем говорила, что она «Ася», так и привыкли. Ася была необычной. Она боялась людей, вернее толпы. Когда ей было шесть лет, она с отцом ехала в машине, неожиданно кто-то выехал им навстречу, отец дернул руль, их занесло и несколько раз перевернуло. Когда Ася очнулась, увидела вокруг себя очень много кричащих людей и папу, который был весь в крови и неподвижно смотрел куда-то, странно смотрел. С тех пор она сторонилась людей. Категорически отказалась ходить в детский сад, потом в школу. Мама через три года после гибели мужа опять вышла замуж, за хорошего, обеспеченного человека. Он не разрешил ей работать, поэтому она все время была рядом с дочкой. Сама помогала ей учиться на домашнем обучении. Мама хорошо справлялась с этим, так что экзамены Ася сдала все на «отлично». Только вот поступать девушка никуда не стала, ведь, для этого ей нужно было ходить на занятия, а она все также очень редко выходила из дома. Ася занялась рисованием. И это у нее неплохо получалось. Отчим даже организовал выставку ее картин. В этот день Асе нужно было проверить, как их расположили в зале. Отчим не смог отвезти её, а мама немного приболела, вот и поехала Ася сама.

Игорь же, наоборот, был очень общительным. Он еще в детском доме дал себе слово, что будет хорошо учиться, окончит институт и обязательно станет начальником. И ему все удалось! Учиться ему было легко, благо, достался от родителей острый ум и хорошая память. Институт окончил с красным дипломом, по распределению попал на хороший завод, где за короткое время его заметило начальство и повысило в должности. Через год еще. А потом круговерть девяностых, приватизация и он – совладелец большой фирмы. В свои тридцать лет Игорь был уже довольно обеспеченным человеком, к тому же он был хорош собой, поэтому женщины постоянно пытались завладеть его вниманием. Игорь встречался с несколькими из них, но быстро понимал, что от него им нужны были лишь деньги, за которые они готовы были стать такими, как ему захочется, притворялись, что любят его без памяти, льстили ему и все время лгали. Но он не хотел, чтобы под него подстраивались, он искал простую, настоящую, искреннюю, свою единственную женщину. Ни на кого не похожую. И он ее нашел.
В тот день Игорь сильно опоздал на работу. Он проводил Асю домой и познакомился с ее мамой, Татьяной Петровной. С ее разрешения он стал часто приходить к Асе. Молодой человек был счастлив, когда она распахивала дверь перед ним, не успевшим даже нажать на звонок. Она ждала его. Всегда. Каждую минуту. Ася, как кошка, чувствовала, когда он должен был прийти.

Весной Игорь попросил у родителей Аси ее руки. Татьяна Петровна растерялась:
- Сможете ли Вы, Игорь, создать Асеньке такие условия для жизни, чтоб она была счастлива? Вы же знаете, какая она. Она не сможет быть светской дамой, не будет ходить с Вами на приемы. Не надоест ли она Вам через какое-то время? Поймите, она не переживет предательства. Ася – это огромная ответственность, готовы ли Вы ради нее на такие жертвы?
- Я готов ради нее на все, - ответил ей Игорь, - Я и жизнь за нее отдам, даже не подумав. Разве можно ее предать? Я очень ее люблю. Клянусь, никто ее никогда не обидит, тем более, я сам.

Свадьбу Игорь и Ася сыграли очень скромную. Расписались в простой день, когда почти никого в ЗАГСе не было. Но на наряд невесты Игорь не поскупился. Ася была восхитительна. Девушка-фотограф даже ахнула от восхищения и призналась, что Ася самая красивая и необычная невеста из всех, что она встречала. Ася засмущалась и, как всегда, спрятала лицо у Игоря на груди. А он нежно обнял ее и прошептал:
- А еще ты будешь самой счастливой, я тебе обещаю.

Через год у них родился Стасик. Сложно было Игорю. Работа требовала много времени, но и домашних хлопот было много. Нужно было возить сына на осмотр в больницу, покупать всякие детские вещи. Родители Аси предлагали свою помощь, но Игорь принципиально всё делал сам. Ася по-прежнему избегала людей, поэтому всё время сидела дома. Иногда лишь гуляла с малышом во дворе, но в стороне от остальных мамочек. Игорь справлялся. И работал, и помогал Асе с сынишкой. Друзья посмеивались над ним, мол, что у тебя за Царевна-лягушка такая, что никому ее не показываешь? А он только загадочно улыбался: «Да, Царевна», и никого не звал в гости.

Через два года на заводе появилась Карина, хороший специалист и очень красивая девушка. Незамужняя. Она быстро познакомилась с мужской частью коллектива и сразу заметила, что Игорь Владимирович абсолютно не обратил на нее, как на женщину, внимание. Карину это неприятно резануло по самолюбию, и соблазнить его стало для нее делом чести. Девушка пустила в ход все свои уловки, нечаянное столкновение в коридоре, рассыпание бумаг, томные взгляды, комплименты, даже обморок, но все впустую. Тогда она решила поссорить Игоря с женой, чтобы подставить ему свою шикарную грудь вместо «жилетки», когда она будет его утешать. Карина узнала, где он живет и, когда он был на работе, заявилась к нему домой. Она позвонила в звонок и через дверь крикнула Асе, что работает с Игорем и должна сообщить ей одну важную вещь. Ася вышла к Карине и та, не поднимая головы и не называя своего имени, заявила ей, что у Игоря есть другая женщина, с которой у него давний роман и возможно скоро будет ребенок. А Ася, мол, может готовиться к разводу. Карина уже хотела уйти, довольная сделанным, но подняла голову, встретилась взглядом с Асей и растерянно замерла. В глазах жены Игоря совершенно не было ни слез, ни ужаса от услышанного, наоборот, Ася улыбалась, сочувственно глядя на Карину:
- Он Вам нравится? Вы не переживайте, Вы очень красивая женщина, и не останетесь одна, но, если только избавитесь от злобы в душе. А Игорь… Если бы он полюбил другую, я бы уже давно это поняла, почувствовала бы. Но я знаю, что он любит только меня и сына. Знаете, Карина, (я правильно назвала Ваше имя?), хотите, выпьем кофе? У нас не бывает гостей, Вы будете первой, - и Ася гостеприимно распахнула дверь квартиры.
Карина не хотела оставаться, понимала абсурдность ситуации, но, сама не зная почему, покорно прошла мимо Аси в дверь.

Вечером Ася рассказала Игорю про гостью, не могла она что-либо скрывать от любимого мужа, и тут же взяла с него слово, что он никак не накажет девушку. Игорь пообещал, при условии, что Карина больше не сделает никакой гадости. Карина не сделала, наоборот, она даже изменилась с того дня, по крайней мере, на мужчин стала смотреть более скромно, а разговаривать с женщинами не так высокомерно. И всего через полгода очень удивила всех тем, что вышла замуж за своего одноклассника, простого работягу, который, вроде бы, любил ее еще со школы. А потом ушла в декрет, родила дочку и почему-то назвала ее Настей.

Шли годы, вырос Стас, окончил школу, институт, женился на замечательной девушке Ларисе. Жили они в том же городе, что и его родители, всего в паре кварталов от них. Стас и Лариса часто приходили к Асе, которая все также почти не выходила из дома и рисовала. Ее картины, светлые, солнечные, имели большой успех на выставках и быстро раскупались. Разлетелись они уже по всему миру. Только одна картина неизменно висела у них дома: на ней были изображены Игорь, сама Ася и новорожденный Стасик в облике ангелочка на руках у мамы.
Игорь, хоть и старался почаще быть рядом с женой, но работа забирала у него все также много времени. Ася не жаловалась, шутила, что придет время и они совсем не будут расставаться.

Однажды по осени уехал Игорь на новый завод, построенный в соседней области. Ася провожала его в этот раз с тяжелым сердцем.
- Будь осторожен, что-то тревожно мне. Сердце давит, - сказала она, по привычке пряча лицо у мужа на груди, но он только посмеялся:
- Асенька, не переживай, мы всегда будем вместе, - он поцеловал ее в нос и пошутил: - и умрем в один день.
Ася не улыбнулась ему в ответ, тогда ему тоже стало как-то не по себе, и он решил позвонить сыну, чтобы тот побольше был с мамой в его отсутствие.

Вечером Стас забежал к Асе, но не задержался, его с Ларисой пригласили на юбилей. Он пообещал маме обязательно позвонить позже и убежал. Но вечером он не позвонил, очень уж веселый получился банкет, да и гуляли чуть не до утра. Проснувшись не следующий день Стас сразу набрал мамин номер, но она не ответила. Он попробовал еще и еще раз, а потом быстро оделся и вскоре был у ее двери. Позвонил, тишина. Тогда Стас своим ключом открыл дверь, прошел в квартиру и нашел маму в спальне. Она не проснулась. Стас тормошил ее, звал, но тщетно. Он не мог поверить, что мама уже никогда не откроет глаза, такое спокойное лицо было у нее. «Скорая» приехала быстро, но врачи помочь уже ничем не могли.

Стас не знал, как сообщить об этом отцу, но все же дрожащими руками набрал его номер. И вздрогнул, услышав чужой мужской голос:
- Старший лейтенант Свиридов, с кем я разговариваю?
- А где мой отец? – прошептал Стас, уже понимая, что произошло страшное.
Игорь ночью погиб в аварии, Ася так сильно любила своего мужа, что, видимо, почувствовала всю его боль и не пережила этого.
Через несколько дней после похорон, Стасу приснился сон. Мама и папа, молодые и красивые, держась за руки шли по зеленому полю и звонко смеялись. Они издали помахали сыну руками и крикнули:
- Не плачь по нам, сынок, мы счастливы, потому что мы вместе и никогда уже не расстанемся.
Стас проснулся, грустно вздохнул, потом посмотрел на спящую жену и легонько дотронулся губами до ее носа:
- Я люблю тебя, - прошептал он, и уголки Ларисиных губ чуть дрогнули в мягкой улыбке.