Некоторое время Лилина семья держала кроликов. Двух пород вполне хватало - для пуховых варежек и вкусного мяса. Один крол с шикарным мехом был очень крупным и любвеобильным. Прям таки не милый пушистик, а настоящий мачо, ловелас, альфа-самец. То из клетки сбежит, то дверцу сломает, то стенку деревянную к соседке своей прогрызёт. И держали хозяева этого кролика, как говорят, на племя.

Пришла к ним однажды мамина подруга, тоже Мария (ага, давненько они дружили - две Марии). Она жила через две улицы в соседнем микрорайоне. Ну, пришла-то она к ним не в первый раз, встречались регулярно, а вот разговор о кроликах зашёл впервые.

- Маш, а ну-ка, покажи мне своего самца, - говорит подруга, - у меня одна из крольчих скоро загуляет. Может, твоим кролом покроем?

- Приходи хоть завтра, приноси свою крольчиху, - ответила хозяйка.

Пошли подруги на задний двор. Куры от чужого голоса разбежались. Хозяйка повела гостью в сторону клеток с кроликами, открыла дверцу своего мачо. Тот, почуяв приближение нового запаха, вышел навстречу из глубины клетки, обнюхал руку гостьи и отвернулся. Видимо, решил, что эта большая крольчиха ещё не готова к спариванию. Баб Маша (так её звали все) потрогала его густой мех, погладила длинные уши, подергала за лапку. Убедилась, что жених что надо, распрощалась с хозяйкой и пошла домой.

Мария, хозяйка крола, как напророчила - крольчиха у подруги на следующий день как раз и загуляла. Рано утром посадила она свою "девочку" в сумку и понесла к "жениху". Мама Маша и сестра Люба только собирались на работу, Лиля - в школу. Бабушка в это время гостила у другой дочери Вали, поэтому её дома не было.

- Маша, скажи, когда мне можно прийти за крольчихой? - спросила баб Маша, как только они отнесли "невесту" к "жениху".

- А как надумаешь, так и приходи, - ответила Мария-хозяйка, - Сколько им надо-то для ритуала?!

- А кто же мне крольчиху обратно отдаст, если вас же никого дома не будет?

- Ну... Да сама зайди, возьми! А ворота, когда будешь уходить, примкни палочкой да и всё.

- А собака? - гостья посмотрела в сторону будки.

- Шарик-то? - хозяйка тоже посмотрела в окно, - А разве он на тебя лает, когда ты приходишь?

- Нет. Только посмотрит и отвернётся.

- Ну, вот и всё, значит, и потом пропустит. Он умный, знает, кого гонять!

Лиля с Любой залились смехом, вспоминая жалобный рассказ дядь Вити о том, как Шарик его всю ночь по переулку гонял. Баб Маша не поняла причины смеха, но тоже улыбнулась. Потом попили чай и все дружно вышли из дома - кто в школу, кто на работу...

Дня через два баб Маша пришла к ним забрать крольчиху. Дома никого не было. Она с опаской открыла задвижку ворот, как научила её подруга Маша, и посмотрела на Шарика. Тот сидел возле своей будки и вяло вилял хвостом, высунув язык. Баб Маша зашла во двор. Шарик молчит. Она прошла на задний двор, у кроличьих клеток открыла сумку, посадила в неё свою счастливую крольчиху и повернулась идти назад. Возле угла дома, растопырив свои кривые короткие лапки, стоял Шарик. Внимательно смотрел на посетительницу и молчал. Сто́ило баб Маше сделать полшага, как Шарик кинулся на неё с дикими собачьими воплями. Она, испугавшись, отступила назад. Шарик замолчал. Баб Маша снова попыталась шагнуть. Шарик с новой силой кинулся на похитительницу, как он, видимо, решил. Баб Маша встала, как вкопанная, больше не делая попыток двинуться с места.

Так прошло около часа. Уж баб Маша и плакала, и уговаривала Шарика словами, и обещала колбаски принести. Но кривоногий сторож был неумолим.
"Осталось последнее средство", - подумала баб Маша и пошла опять в сторону кроликов.

Шарик молчал. Баб Маша открыла сумку, снова посадила крольчиху к "жениху" и пошла обратно. Шарик бдительно следил за её действиями, но с дороги не уходил. Гостья попыталась пройти мимо него, но Шарик снова зарычал и гавкнул. Баб Маша снова заплакала, и - то ли от досады, то ли новая мысля осенила - снова открыла сумку и сунула её пустую под нос псу. Тот с самым серьёзным видом обнюхал сумку, внимательно осмотрел руки гостьи, смешно чихнул и отошёл в сторону. Баб Маша не верила своим глазам: неужели пропускает?!

С бешено колотящимся сердцем она примкнула ворота и ушла.

За крольчихой баб Маша пришла только на следующий день к вечеру. Чуть не со слезами на глазах рассказывала она хозяйке о своём вчерашнем заточении на их заднем дворе. А девчонки хохотали над её жалобами на Шарика.

- Да ладно, - сказала Мария-хозяйка, - Все живы, свадьба состоялась. Лишь бы приплод был! Витя-сосед пострадал больше...

10. 01. 2022 г.