Картинка 2

Худ. Валентин Губарев "Хранители луны"

Щёлк, и вся округа мгновенно поместилась в непроницаемую темноту. Будто чугунок прикрыли притёртой крышкой и вдобавок засунули в под печи, тщательно закрыв заслонкой.

Маленькие человечки полуночничали в тайном любимом укрытии, яме, образованной после страшенной грозы, под оголёнными корнями трёх гигантских вековых сосен. Огонёк костра угасал, искорки разлетались светлячками. Внезапно темнота вокруг стала кромешной: ни луны, ни звёзд.
– Это что же это такое?! – дрожащим голоском пролепетал младшенький Дик.
– Месяц, наверное, ушёл за тучу, –спокойно рассудил толстощёкий Пит.
– Какие тучи, откуда, всё небо только что было в звёздах, – с опаской оглядываясь, прошептал худенький Гус.
– А я знаю, – проговорил бесстрашный, крепко сложенный Пат. – Злые колдуны, скорее всего, стащили месяц с неба; они за завтраком шептались об этом за стенкой в трактире, я подслушал ненароком, но решил, треплются.
– Надо разыскать и спасти лунный свет! – пискнул Дик.
Гномы встали кругом, затоптали остатки костра и, приблизив головы, зашептались.

В то же время колдуны, сумев поймать ночное светило в небесном океане ведьминской сетью, вчетвером тащили, горбясь от тяжести, золотой месяц в свою пещеру. Звёздочки летели следом за ними, не зная как спасти месяц, но обессиленно падали на дорожку. Их тут же проворно, как угольки, собирали щипцами четыре колдуньи в блескучие огнеупорные мешки.
За месяцем нечисть охотилась последними долгими ночами, пока он не превратился в тоненькую лодочку, которую легче унести на плечах в колдовской лес, а потом втиснуть в узкий лаз пещеры в гранитной скале.

Гномы Пит, Гус, Пат и Дик понимали: одним им не справиться со злодеями. А спасти месяц необходимо, как можно скорее, пока не случилось неведомое и непоправимое. Малыши, включив фонарики, тихонько, на цыпочках, друг за другом отправились в чащобу к самому мудрому на свете дубу. Он знает ответы на все вопросы и что-нибудь дельное посоветует.
Посередине таинственного леса, на пригорке дуб крепко спал. Осмелясь разбудить великана, гномы застучали по шершавой коре комля ладошками. Попытались допрыгнуть до нижней ветки. Потом, прижимаясь к стволу, они выстроили шаткую пирамиду. Снизу твёрдо на крепких ножках стоял Пат, на его плечах покачивался длинненький Гус, придерживая одной рукой Пита, а другой вцепившись для равновесия в ствол дерева. Сверху, балансируя на плечах Пита, на дрожащих ножках стоял Дик, еле ухватив кончиками пальцев дубовый лист, и изо всех сил пытался хотя бы чуть-чуть раскачать ветку, до которой сумел дотянуться. Древний дуб проснулся, недовольно зашумел ветвями. Гномы посыпались друг за дружкой на толстый слой опавшей прошлогодней листвы.
– О-хо-хо, кто мне спать мешает?! – грозно пророкотал великан.
– Это мы, Пит, Пат, Гус и Дик, – на разные голоса заговорили малыши.
– Если ваше дело ко мне не стоит даже гнилого жёлудя, за себя не отвечаю, – засерчал, как гром посреди небесного свода, дуб.
– Сто'ит, сто'ит, ещё как сто'ит – всех ваших жёлудей вместе.
– Ну поведуйте, послушаю. А не то схвачу да закину повыше, будете в моей кроне куковать вместо кукушек.
Малыши, перебивая и торопясь, скороговоркой залепетали вразнобой о беде космического масштаба.
Выслушав, нахмурился дуб, почесал свою пышную крону толстой веткой с кривым сучком на конце, закрыл глаза и стал думать...

Лодка-месяц еле разместилась посередине подземного озера в дальнем конце пещеры. На широком низком каменном выступе стены расположилась колдовская кухня. Две низенькие горбуньи волокли посуду и толкушки. Другие колдуньи, долговязые и нескладные, вы'сыпали из мешков потускневшие звёздочки в чугуные плошки с высокими бортиками и, натянув по локоть перчатки, копошились, разделяя добычу по цвету и яркости. Тем временем, два седых колдуна поддерживали огонь в центре пещеры под огромным котлом; дым уходил в отверстие в высоком своде. В закипающую болотную жижу злыдни бросили для загущения будущего зелья щепотку высушенного мыльного корня. На поверхность поднимались серые пузыри и лопались с гнилостным запахом. Два колдуна помоложе на точильном камне проверяли остры ли, по-прежнему, топоры и ножи. Разделать на кусочки месяц, словно дольку гигантской жёлтой дыни, непросто.
Намечалось редчайшее колдовское действо: по ведьминской книге готовилось варево в одну из лучших для этого ночь тысячелетия.
Остывшие звёздочки колдуньи разложили кучками в толстостенные миски и теперь протирали толкушки концами фартуков.

Дуб зашумел ветвями, призывая ветер. Тот словил задание на лету и ринулся к морю, опустился к горизонту, где в облачной мягкой перине досматривало последние сны солнышко. Маленькое, храброе облачко из солнечной свиты пошевелило облачную подушку, разбудив дневное светило.
Солнце спросонья не сразу смогло до конца осознать бедствие, услышав послание дуба. Но потом... ужаснулось и закапризничало:
– Да как же я теперь без луны, без месяца, без звёзд? Кто же по ночам освещать землю станет? Тропинки звериные, города и деревеньки, леса и поля? Мне же по ночам отдыхать надо!

Оставались считанные часы до вселенской трагедии. Звёздочки едва теплились и еле шевелили своими лучиками. Месяц дрожал, отчего по озерцу шла сильная рябь. Он ёжился, пытался ощетиниться, но что лунный рыхлый грунт может противопоставить острому лезвию.

Гномы на берегу моря успели к утру связать из зеркальных нитей сферу со шнуровкой по бокам. Их сюда доставил гигантский орёл и ждал на сосне – в обратный путь. Началась буря на море, буйствовала гроза: так гневалось за тучами солнце. Из-за горизонта появилась светящаяся точка, рядом с гномами превратившаяся в шарик. Они, зажмурив глазки, распустили шнуровку зеркального мешочка, поймали прыгнувшую в него шаровую молнию, туго затянули шнур и, усевшись на спину орла, полетели к колдунам. Пат, сидевший сзади Гуса, Дика и Пита, крепко держал за верёвочку зеркальную сферу, которая неслась за ними будто воздушный шарик.

У колдунов всё было в порядке раньше времени, но по рецепту начинать готовку необходимо было ровно в полдень. Поэтому пока они сели на пол в кружочек у очага пить чай и повторять с удовольствием друг другу, как слепят из варева несколько собственных лун, которые будут освещать только их болото, а звёздным порошком засыпят колдовской лес, чтобы лучше росли поганки, росянки и волчья ягода.
Без пяти минут двенадцать нелюди вскочили на ноги и схватились, кто за толкушку, кто за топор. Звёздочки и месяц закрыли глаза и приготовились к худшему.

Но тут в пещеру вбежали Пит, Дик и Гус, а впереди них был Пат, который развязал шнуровочку на зеркальной сфере, из неё быстрее молнии выскочил ослепительно белый шар и полетел в центр пещеры, где завис ровно под отверстием в своде.
– А! О! Ы! – завизжали от страха колдуны и колдуньи, жмурясь от необыкновенного, наверное, волшебного света.
Малыши гномы в это время уже выбежали из пещеры и мчались на пригорок, чтобы получше увидеть, что сейчас будет.
Ровно в полдень бегущее по небосводу солнце задержалось над горой, в утробе которой томились звёзды и месяц. Шаровая молния в это же время во всю мощь вспыхнула внутри пещеры. Отверстие в потолке от ударной силы расширилось. Солнышко направило туда свои спасительные лучи и вытащило и месяц, и все звёзды.

Что стало с колдунами, гномы не захотели потом узнать. Они радостно отправились к себе домой, решив скромно умолчать о помощи небесным светилам. Но разве в лесу что-то скроешь? Сопровождавшие птицы всю дорогу щебетали о подвиге малышей на всю округу. Поэтому, когда Пат, Пит, Дик и Гус подошли к посёлку, их встретила ликующая толпа. А над нею, привязанная к разноцветным воздушным шарикам, парила длинная приветственная лента с надписью: "Ура! Наши гномы спасли Луну!"