1 этап. Проза

Название: «… и черный кот»

Задание: Прозаическое произведение (до 10000 знаков с пробелами)

Заданная тема в широком формате трактовок: «Соседи».
Тему можно раскрыть по-разному, в широком формате возможных трактовок: от соседей по лестничной площадке, по дому, по даче и т. п. до соседей по галактике. Слово «сосед» (или его вариации в другом роде/числе, т. е. «соседка», «соседи») обязательно должно встретиться в тексте произведения.
Жанр любой.

---

… и черный кот

– Сегодня мы с детьми учились обозначать понятия знаками, – рассказывала Света матери свой рабочий день на практике в детском саду.
Они уютно устроились на кухне с чаем и конфетами «Петушок», мамиными любимыми. Света купила со стипендии.
– Интересно, – улыбнулась мама.
– Работали с ассоциациями, – объясняла Света. – Вот с чем у тебя ассоциируется счастье?
– Не знаю, - улетучилась улыбка с маминого лица.
– А Славик нарисовал мыльные пузыри, правда, здорово?
– Пузыри – хорошо, – кивнула мама.
– А праздник Славик обозначил флажком…
– Как на демонстрации, – удивилась мама.
– Какие у детсадовца демонстрации? – улыбнулась Света. – Просто у нас на праздниках часто вывешивают флажки. Анютка нарисовала корону, она в новогодней сказке играла принцессу. Федя – рюмку, видишь, какие представления у ребенка? А Леночка – застолье. Тарелки, салаты, бутылки, фужеры - и жениха с невестой. Свадьбу, в общем. А что бы ты нарисовала?
– Змею, - мамин голос дрогнул.
– Почему змею?
– Потому что ты сказала – свадьба, - через силу проговорила мама. – А свадьба у меня ассоциируется со змеей.
В семейном альбоме мама бережно хранила свадебные фотографии, они с папой молодые, счастливые, влюбленные. С обратной стороны маминой рукой – строки Цветаевой:
    Аквамарин и хризопраз
    Сине-зеленых, серо-синих,
    Всегда полузакрытых глаз.

Мама была книжница, они и познакомились в заводской библиотеке. Папа работал на заводе и учился на вечернем в институте на физмате, а она помогала ему подбирать книги для диплома и попутно советовала художественную литературу.
– Юра был тогда влюблен, читал все, что предложу, – рассказывала мама. – Когда только успевал? Работа, институт, диплом. А он старался, чтобы мне понравиться.

Потом они поженились, должна была родиться Светочка, но папа не успел ее увидеть, попал под машину. Это все, что Света знала об отце. А глаза у Светы были папины, тоже меняли цвет в зависимости от освещения.
– Откуда змея, мама?
– После свадьбы Юра снял квартиру в одном доме с тетушкой. Я не возражала. Мои родители далеко, Юрины погибли, едва он родился, его тетушка вырастила. Будем добрыми соседями. Однако у тетушки словно бы не было своего жилья. Она с нами завтракала, обедала и ужинала. И даже ночью ощущалось ее незримое присутствие. Слышались шаги, покашливание, мурлыканье кота.
– Вы жили через стенку?
– В разных подъездах. Но кажется, она от нас не уходила. А кот среди ночи мог запрыгнуть на кровать, потереться о мужнин подбородок, а мне сказать: ну-ка отвернись!
– Кот был черный?
– Черный.
– Это ты Погорельского начиталась, вот и виделось всякое. А змея где?
– А змею тетушка подложила нам в постель в первую брачную ночь. Подарила белье, сама заправила кровать. А утром между нами оказалась змея.
– Не может быть!
– Это была черная коса, но поначалу показалась змеей, так я перепугалась. А потом тетушка явилась к завтраку, говорит, косу у вас забыла. И пошла прямо в спальню: знала, где оставила. Обернула косу вокруг головы – и та будто приросла. Вот только что были короткие волосы – и вдруг длинные. Я потом Юру спросила: как это может быть? Не выдумывай, говорит, у тетушки всегда была длинная черная коса. А муж после первой брачной ночи, после косы этой, очень изменился. Как в стихах:
    Вчера ещё в глаза глядел,
    А нынче – всё косится в сторону!
    Вчера еще до птиц сидел, –
    Всё жаворонки нынче – вороны!

Я ему говорю: «Мне здесь неуютно, даже страшно». А он словно не слышит. Как, говорит, тебе не стыдно, ты же комсомолка. Не обижай, говорит, тетушку, не наговаривай. Я, может, тоже кому другому не поверила бы. Но ведь я не чужая ему – жена, мог бы пожалеть, сменить квартиру. И ворон, кстати, прилетал ко мне во сне, оглушительно каркал тетушкиным голосом: убиррррайся откуда пррришла! И кот мурлыкал: пррроваливай, не нужна ты нам! Однажды я не выдержала, собрала вещи и ушла в заводское общежитие, благо, еще не успела выписаться. А потом почувствовала, что беременна. И знаешь, так по мужу соскучилась, так мне захотелось, чтобы он был рядом. Юра, видно, тоже соскучился, заглянул ко мне в библиотеку. Я и сказала ему, что жду ребенка. Видела бы ты, как он обрадовался!

Света вздрогнула, настолько ясно представила сияющие глаза отца. Он был рад ее рождению, ждал дочку. Прижалась к маме, та погладила ее по голове и продолжила рассказывать:
– Папа обещал снять квартиру в другом районе, подальше от тетушки. Вечером я с чемоданом ждала мужа на крыльце общежития. Он стоял на переходе, а по дороге шел черный кот – прямо под колеса мчащегося автомобиля. Юра кинулся к нему – подхватил, отбросил на тротуар. А сам не успел отскочить. Это был тетушкин кот. Подошел к Юре, убедился, что тот умер, оглянулся на меня. И исчез. Растворился в воздухе. Все это произошло за несколько секунд. Я уже бежала к Юрочке, забыла про кота… Вспомнила, когда соседка тетушки рассказала, что под колеса автомобиля Юриных родителей тоже бросился черный кот, отец резко свернул в сторону – машина перевернулась. Кот выжил.
– Живучий, – горько усмехнулась Света, вытерла слезы. – И вечный. Разве коты столько живут? Ты сказочница, мама.

Зажгла конфорку, поставила чайник.
– Чай остыл. А конфеты ты так и не попробовала, для тебя ведь старалась.
– Не веришь?
– Я тебе всегда верю. Просто так не бывает, напридумывала от переживаний.

Света заварила свежий чай, подвинула чашку маме:
– Съешь, пожалуйста, конфетку.
– А тетушка потом ко мне приходила. Мы с тобой еще в общежитии жили. Хорошо ведь мы жили? Небогато, но дружно, правда?
– Правда, мамочка.
– А тетушка сказала, что я, мол, одна не потяну ребенка. Отдай, говорит, мне на воспитание. Ни за что, говорю, не отдам. Тогда, говорит, другой вариант. С севера вернулся сосед Аристарх Тимофеич, тот самый, в чьей квартире вы жили. Подходящая, говорит, для тебя пара. Я ни в какую – даже знакомиться с ее соседом не стала. Тетушка приходила еще не раз, все уговаривала. Потом принесла сережки. Это, говорит, Светочкино наследство, от моей мамы, Светочкиной прабабушки. Не посмела я от бабушкиного наследства отказаться, это ведь считай, что папино.

Мама ушла в комнату и вернулась со шкатулочкой, в которой лежали серебряные сережки старинной работы с изумрудами.
– Примерь?
Света подошла к зеркалу и надела сережки, изумруды вспыхнули зелеными огоньками. Мама ахнула:
– Смотри, как к глазам подходит. Отцовские у тебя глаза. Аквамарин и хризопраз…

Света вертелась перед зеркалом так и эдак и очень себе нравилась.
– Тетушка-то какая молодец! Передала мне от папы привет, и от бабушки, и от прабабушки. Надо ее навестить – спасибо сказать.

Мама покачала головой:
– Умерла тетушка. Как отдала сережки для тебя, в ту же ночь и умерла. Сказала, что жених тебе уже назначен, кольцо из этого гарнитура принесет – так мы его узнаем.

В дверь позвонили. Света открыла, и в дом вошел пожилой мужчина, чернявый, с седыми бакенбардами. Церемонно представился:

– Аристарх Тимофеич, тетушка вам говорила обо мне.

Достал из кармана кольцо, протянул Свете:
– Позвольте ручку, сударыня.
Света отдернула руку:
– То есть как Аристарх Тимофеич? То есть как – тетушка говорила? Так вы тетушкин сосед – тот самый, который на маме хотел жениться?

Мама вскочила со стула:
– Да это кот! Тетушкин кот! Я его узнала!

Аристарх Тимофеич неожиданно ощетинился, зашипел – и вдруг выпрыгнул в окно. Мама позвала Свету:
– Иди посмотри!

От дома во всю прыть убегал черный с проседью кот с изумрудом на шее.

Ночью Свете приснился Аристарх Тимофеич:
– Верни тетушкины сережки!
– Да забирай – не жалко, – девушка сняла сережки и протянула коту.
Утром рассказала маме сон.
– Ты, кстати, не брала шкатулку с сережками? Я почему-то нигде ее не нахожу.
– Ты же отдала ее Аристарху Тимофеичу, – объяснила мама.
– Во сне, – кивнула Света. – А я хочу избавиться от сережек по-настоящему.
– Все взаправду, не переживай, тетушка своего не упустит, – успокоила ее мама.

Вечером позвонила соседка, рассказала, что в квартире Аристарха Тимофеича неожиданно начался пожар. Хозяина дома не было, но слышали истошные вопли кота. Больше никто не пострадал.