Пещера высоко в горах

- Давным-давно, тысячи лет назад, случилась большая беда. Разгневались боги на людей и залили землю водой. Все погибли, кроме нашего племени. Главный старейшина приказал всем, взяв коз, курей, всяких семян и зёрен, грузиться на его большую лодку.

- Мама, что такое лодка?

- Сынок, ты видел, как в чашке с похлёбкой плавает твоя деревянная ложка? Представь, что она большая-большая, как от нашей пещеры до края поселка, до туда, где обрывается земля, до пропасти. Вот на этой лож… тьфу! лодке наше племя приплыло к этой горе и стало тут жить.

- Кайса, ты что не видишь, что сынок уже спит?! Давай я его положу.

- Ой, Кай, не заметила. Сама чуть не уснула.

Бородатый мужчина легко одной рукой подхватил малыша, другой отодвинул полог из переплетённых сухих трав и бережно опустил спящего ребёнка в кроватку. Грубая огромная ладонь нежно, едва касаясь, погладила кудрявую головку, тонкое плечико и задержалась на мягкой выпуклости между лопатками. Сын спал, сладко посапывая.

- Кайса, - прошептал Кай, укладываясь на шкуры рядом с женой, - кажется его горбик еще больше вырос. Сколько нам его ещё прятать? Надо было сразу, как родился, отдать старейшинам. Было бы не так жалко.

- Нет! Никогда! Лучше меня в пропасть брось, чем сыночка нашего! Чем он виноват, что горбат? – Кайса ткнулась в плечо мужа и горько заплакала.

Пещера старейшин

Вокруг круглого каменного очага сидели три старца. Два в накидках из шкур пятнистого ягуара, третий - обтянутый коричневой сморщенной кожей живой скелет, тонул в мехах снежного барса.

Долгое молчание нарушил Барс:

- У нас ещё один ребёнок с горбом. Это отклонение от нормы погубит племя. С каждым годом уродцев рождается всё больше. В прошлом году мы бросили в пропасть одного новорождённого с горбом, в этом двух, а теперь еще и этот.

- Говорят, что ему уже три года, - удрученно мотнул бородой первый Ягуар. – Кайса и Кай нарушили закон племени. Они скрыли ущербное дитя!

- Так может, пусть живёт? – тихо пробормотал Ягуар второй.

Барс встал. Отблески пламенной пляски сделали костлявое лицо торжественным и зловещим.

- Что?! Живёт?! Нас осталось всего девять раз по десять. И, если мы допустим сейчас ущербных плодиться, то скоро исчезнем совсем. Мы – последние люди и должны беречь в потомках образы своих предков. Завтра же собираем племя на Обряд. Утром пошлите воина за ребёнком. Нет, трёх воинов.

Обряд

Толпа собралась на дальнем краю плато. Несколько шагов отделяли хмурых людей от края пропасти. Там дальше не было ничего. Белёсый туман лениво клубился, собираясь в причудливые формы. Иногда слабый ветерок сбивал верхушки, и тогда все высокогорное плато заливал золотом нежный рассвет.

Три правящих старца стояли почти у края. Ягуар второй держал на руках горбатого мальчика, который с весёлым любопытством оглядывал незнакомый, но такой интересный мир. Его родителей предусмотрительно заперли в их же пещере.

Старейшина Барс зачитал приговор и махнул рукой. Ягуар подошёл к самому краю и оттолкнул от себя ребёнка. Туман поглотил малыша, лишь чуть колыхнувшись. Толпа охнула и замерла. Тишина опустилась на плато.

И вдруг! Сначала чуть слышно, потом всё громче и громче детский заливистый хохот на хрустальные кристаллики расколол тишину. Туман распахнулся, как эдельвейс, и выпустил в чистое небо ангела. Малыш махал белоснежными крыльями и смеялся от счастья. Он то парил над головами зрителей, то кувыркался, купаясь в лучах утреннего солнышка.

Эпилог

Так на планете Земля появилось племя крылатых людей. Они жили высоко в горах, а там плохо бескрылым. Наверное, где-то в море-океане есть острова, на которых живут люди с жабрами и чувствуют себя, как рыбы в воде.