Вообще-то наше начальство не приветствовало, когда мы ездили по командировкам в вагоне СВ.
Но летом оно было вынуждено оплачивать нам такие поездки, не находя возражений против аргумента: других-то билетов нет, а ехать надо!

Возвращаясь из Москвы в Питер, я решил воспользоваться ситуацией.
И, даже не попытавшись узнать о наличии более дешевых мест, сразу же сказал кассирше:

- Билет до Питера, пожалуйста. Желательно СВ.

Приятно всё же быть ровнее прочих равных. Хотя бы и на короткий срок.
Но мы лишь предполагаем, как известно. А вот располагает кто-то совсем другой…

Войдя в купе, я увидел костыли рядом с молодой женщиной. И тут же по мне прокатилась волна неудовольствия.
Я отогнал ее усилием воли, слегка устыдившись своего эгоизма, и вежливо поздоровался с попутчицей, которая ответила мне с улыбкой:

- Добрый вечер. Ехать с инвалидкой, конечно, не слишком комфортно, понимаю вас. Но я благодарна вам за то, что вы попытались убедить себя в обратном.

Мне только и осталось, как превратить свой ответ в шутку:

- По-моему, находиться рядом с человеком, читающим мысли, еще хуже, чем быть голым перед тем, кто одет с иголочки!
Открывая тем самым все дефекты далеко не идеального телосложения…
Придется втянуть живот и выгнуть грудь колесом, что пойдет мне только на пользу. Давайте познакомимся, если вы не против. Я Арсений, еду домой из командировки.

- А я Вероника. Но друзья и знакомые зовут меня или Вера, или Ника. Так им удобнее, наверно.

- А как вам самой больше нравится?

- Ой, выбирать вам. Как получится. Само собой назовется.

Поезд тронулся. Мы сидели за столиком и разговаривали о всякой всячине.
Я довольно трудно схожусь с людьми, но на этот раз мне не пришлось заставлять себя поддерживать беседу.
Вероника располагала к себе доброй открытостью, которая не могла не вызвать симпатию.

- Арсений, ведь вы не решаетесь предложить мне выпить с вами вина. А бутылка рвется наружу из вашей сумки, предусмотрительно оставленной под рукой!

- Ника, это уже два ноль в вашу пользу. Чувствую, что скоро счет будет просто разгромным.

Попутчица оказалась права. Выбор имени пришел сам по себе, без умственных усилий с моей стороны.

- Так доставайте ваше вино. У меня есть вкусные вишни на закуску.

Стол был моментально накрыт. Вино было хорошим.
Мне его презентовал шеф организации, куда я ездил по делам фирмы.
Картинка оказалась весьма привлекательной.
Красное вино, спелые вишни…
Засмотреться можно!

Мы проболтали с Никой до глубокой ночи.
Я, разумеется, не мог не спросить о ее таланте проникать в мысли, на что она ответила так:

- В детстве я попала в автокатастрофу. Родители погибли, а я… Вы видели мои костыли, Арсений.
Меня воспитала тётя, мамина сестра.
Возможно, я что-то и умею угадывать, но это не то, о чем вы, наверно, думаете.
Просто иногда приходит ощущение. Смысловой образ. Вне моей логики, даже помимо желания. Просто появляется.
Это мешает мне. Потому что есть такие вещи, о которых лучше не знать. Да и нет никакой уверенности, что увиденное мной - не иллюзия сознания.
Вот вы хотите (не возражайте, это так) узнать свое будущее. Но я бы не выдала вам его. Даже если бы и знала о нем.
Человек должен быть свободен от предопределенности. Иначе исчезнет причастность к тайне, без которой жить станет просто невмоготу.

- Ника, мы же приговорены к смерти фактом рождения. Но это не очень-то мешает нашему существованию.

- А разве мы знаем что такое смерть?

Я хотел ответить с уверенностью атеиста, но промолчал.

Время промелькнуло быстро. За окном уже медленно проплывал питерский перрон.
Я сделал последнюю попытку:

- Ника, может, всё же намекнете напоследок о моем будущем? Я ведь думаю, что наша встреча не случайна. Таинственная незнакомка не появляется просто так. И не говорите, что это мои фантазии. Я все равно не поверю.

Ника покачала головой. Но внезапно засмеялась и запела неожиданно низким голосом:

- Ты мне руку, милый мой, позолоти, расскажу тебе что будет впереди. Ждет тебя любовь и мука, наслажденье и разлука…

Потом она стала очень серьезной и с нескрываемым усилием добавила:

- И дорога... Только ею не ходи.

Платформа остановилась.
Жизнь покатилась дальше.