- Сегодня мы с детьми учились обозначать понятия знаками, - рассказывала Света матери свой рабочий день на практике детском саду.
Они уютно устроились на кухне с чаем и конфетами «Петушок», мамиными любимыми. Света купила со стипендии.
- Интересно, - улыбнулась мама.
- Работали с ассоциациями, - объясняла Света. – Вот с чем у тебя ассоциируется счастье?
- Не знаю, - улетучилась улыбка с маминого лица.
- А Славик нарисовал мыльные пузыри, правда, здорово?
- Пузыри – хорошо, - кивнула мама.
- А праздник Славик обозначил флажком…
- Как на демонстрации, - удивилась мама.
- Какие у детсадовца демонстрации? – улыбнулась Света. – Просто у нас на праздниках часто вывешивают флажки. Анютка нарисовала корону, она в новогодней сказке играла принцессу. Федя – рюмку, видишь, какие представления у ребенка? А Леночка - застолье. Тарелки, салаты, бутылки, фужеры - и жениха сневестой. Свадьбу, в общем. А что бы ты нарисовала?
- Змею, - мамин голос дрогнул.
- Почему змею?
- Потому что ты сказала – свадьба, - через силу проговорила мама. - А свадьба у меня ассоциируется со змеей.

В семейном альбоме мама бережно хранила свадебные фотографии, они с папой молодые, счастливые, влюбленные. С обратной стороны маминой рукой – строки Цветаевой:
Аквамарин и хризопраз
Сине-зеленых, серо-синих,
Всегда полузакрытых глаз.

Мама была книжница, они и познакомились в заводской библиотеке. Папа работал на заводе и учился на вечернем в институте на физмате, а она помогала ему подбирать книги для диплома и попутно советовала художественную литературу.
- Юра был тогда влюблен, читал все, что предложу, - рассказывала мама. – Когда только успевал? Работа, институт, диплом. А он старался, чтобы мне понравиться.
Потом они поженились, должна была родиться Светочка, но папа не успел ее увидеть, попал под машину. Это все, что Света знала об отце. А глаза у Светы были папины, тоже меняли цвет в зависимости от освещения.
- Откуда змея, мама?
- После свадьбы Юра снял квартиру в одном доме с тетушкой. Я не возражала. Мои родители далеко, Юрины погибли, едва он родился, его тетушка вырастила. Будем добрыми соседями. Однако у тетушки словно бы не было своего жилья. Она с нами завтракала, обедала и ужинала. И даже ночью ощущалось ее незримое присутствие. Слышались шаги, покашливание, мурлыканье кота.
- Вы жили через стенку?
- В разных подъездах. Но кажется, она от нас не уходила. А кот среди ночи мог запрыгнуть на кровать, потереться о мужнин подбородок, а мне сказать: ну-ка отвернись!
- Кот был черный?
- Черный.
- Это ты Погорельского начиталась, вот и виделось всякое. А змея где?
- А змею тетушка подложила нам в постель в первую брачную ночь. Подарила белье, сама заправила кровать. А утром между нами оказалась змея.
- Не может быть!
- Это была черная коса, но поначалу показалась змеей, так я перепугалась. А потом тетушка явилась к завтраку, говорит, косу у вас забыла. И пошла прямо в спальню: знала, где оставила. Обернула косу вокруг головы – и та будто приросла. Вот только что были короткие волосы – и вдруг длинные. Я потом Юру спросила: как это может быть? Не выдумывай, говорит, у тетушки всегда была длинная черная коса. А муж после первой брачной ночи, после косы этой, очень изменился. Как в стихах:
Вчера ещё в глаза глядел,
А нынче — всё косится в сторону!
Вчера еще до птиц сидел, —
Всё жаворонки нынче — вороны!

Я ему говорю: "Мне здесь неуютно, даже страшно". А он словно не слышит. Как, говорит, тебе не стыдно, ты же комсомолка. Не обижай, говорит, тетушку, не наговаривай. Я, может, тоже кому другому не поверила бы. Но ведь я не чужая ему – жена, мог бы пожалеть, сменить квартиру. И ворон, кстати, прилетал ко мне во сне, оглушительно каркал тетушкиным голосом: убиррррайся откуда пррришла! И кот мурлыкал: пррроваливай, не нужна ты нам! Однажды я не выдержала, собрала вещи и ушла в заводское общежитие, благо, еще не успела выписаться. А потом почувствовала, что беременна. И знаешь, так по мужу соскучилась, так мне захотелось, чтобы он был рядом. Юра, видно, тоже соскучился, заглянул ко мне в библиотеку. Я и сказала ему, что жду ребенка. Видела бы ты, как он обрадовался!

Света вздрогнула, настолько ясно представила сияющие глаза отца. Он был рад ее рождению, ждал дочку. Прижалась к маме, та погладила ее по голове и продолжила рассказывать:
- Папа обещал снять квартиру в другом районе, подальше от тетушки. Вечером я с чемоданом ждала мужа на крыльце общежития. Он стоял на переходе, а по дороге шел черный кот - прямо под колеса мчащегося автомобиля. Юра кинулся к нему – подхватил, отбросил на тротуар. А сам не успел отскочить. Это был тетушкин кот. Подошел к Юре, убедился, что тот умер, оглянулся на меня. И исчез. Растворился в воздухе. Все это произошло за несколько секунд. Я уже бежала к Юрочке, забыла про кота… Вспомнила, когда соседка тетушки рассказала, что под колеса автомобиля Юриных родителей тоже бросился черный кот, отец резко свернул в сторону – машина перевернулась. Кот выжил.
- Живучий, - горько усмехнулась Света, вытерла слезы. – И вечный. Разве коты столько живут? Ты сказочница, мама.

Зажгла конфорку, поставила чайник.
- Чай остыл. А конфеты ты так и не попробовала, для тебя ведь старалась.
- Не веришь?
- Я тебе всегда верю. Просто так не бывает, напридумывала от переживаний.

Света заварила свежий чай, подвинула чашку маме:
- Съешь, пожалуйста, конфетку.
- А тетушка потом ко мне приходила. Мы с тобой еще в общежитии жили. Хорошо ведь мы жили? Небогато, но дружно,правда?
- Правда, мамочка.
- А тетушка сказала, что я, мол, одна не потяну ребенка. Отдай, говорит, мне на воспитание. Ни за что, говорю, не отдам. Тогда, говорит, другой вариант. С севера вернулся сосед Аристарх Тимофеич, тот самый, в чьей квартире вы жили. Подходящая, говорит, для тебя пара. Я ни в какую – даже знакомиться с ее соседом не стала. Тетушка приходила еще не раз, все уговаривала. Потом принесла сережки. Это, говорит,Светочкино наследство, от моей мамы, Светочкиной прабабушки. Не посмела я от бабушкиного наследства отказаться, это ведь считай, что папино.

Мама ушла в комнату и вернулась со шкатулочкой, в которой лежали серебряные сережки старинной работы с изумрудами.
- Примерь?
Света подошла к зеркалу и надела сережки, изумруды вспыхнули зелеными огоньками. Мама ахнула:
- Смотри, как к глазам подходит. Отцовские у тебя глаза. Аквамарин и хризопраз…

Света вертелась перед зеркалом так и эдак и очень себе нравилась.
- Тетушка-то какая молодец! Передала мне от папы привет, и от бабушки, и от прабабушки. Надо ее навестить - спасибо сказать.

Мама покачала головой:
- Умерла тетушка. Как отдала сережки для тебя, в ту же ночь и умерла. Сказала, что жених тебе уже назначен, кольцо из этого гарнитура принесет– так мы его узнаем.

В дверь позвонили. Света открыла, и в дом вошел пожилой мужчина, чернявый, с седыми бакенбардами. Церемонно представился:
- Аристарх Тимофеич, тетушка вам говорила обо мне.

Достал из кармана кольцо, протянул Свете:
- Позвольте ручку, сударыня.
Света отдернула руку:
- То есть как Аристарх Тимофеич? То есть как – тетушка говорила? Так вы тетушкин сосед – тот самый, который на маме хотел жениться?

Мама вскочила со стула:
- Да это кот! Тетушкин кот! Я его узнала!

Аристарх Тимофеич неожиданно ощетинился, зашипел - и вдруг выпрыгнул в окно. Мама позвала Свету:
- Иди посмотри!
От дома во всю прыть убегал черный с проседью кот с изумрудом на шее.

Ночью Свете приснился Аристарх Тимофеич:
- Верни тетушкины сережки!
- Да забирай – не жалко, - девушка сняла сережки и протянула коту.
Утром рассказала маме сон.
- Ты, кстати, не брала шкатулку с сережками? Я почему-то нигде ее не нахожу.
- Ты же отдала ее Аристарху Тимофеичу, - объяснила мама.
- Во сне, - кивнула Света. – А я хочу избавиться от сережек по-настоящему.
- Все взаправду, не переживай, тетушка своего не упустит, - успокоила ее мама.

Вечером позвонила соседка, рассказала, что в квартире Аристарха Тимофеича неожиданно начался пожар. Хозяина дома не было, но слышали истошные вопли кота. Больше никто не пострадал.

октябрь 2026г