В холле отеля царило оживление.

— Так… Гассан Абдурахман ибн Хоттаб… — портье, пожилой коренастый гном, стоящий за стойкой регистрации, внёс имя в планшет, — приветствую вас в нашем отеле. Желаете, чтобы мы заказали вам такси в аэропорт на день отъезда?

— Гассану Абдурахману ибн Хоттабу не нужны ни такси, ни аэропорт. Мой ковёр-самолёт всегда при мне, — надменно поджав губы, ответил сухонький старичок в светлом костюме и шляпе-канотье, отправляясь в свой номер.

К стойке с улыбкой подошла молодая пара, ещё две пары смущённо топтались у них за спиной. Гном расцвёл в улыбке:

— Приветствую вас, дорогой Иван-царевич, моё почтение, госпожа Василиса! С вами, надо полагать, ваши родственники?

— Да-да, мои братья с супругами.

— Чрезвычайно рад, вам покажут ваши номера…

«И зачем я приехала? — думала Машенька, — здесь такие волшебники собрались! А я что? Ну подумаешь, с медведем разговаривала, обмануть его сумела… Куда мне с ними всеми тягаться? Ну ничего. Зато город посмотрю. Только как бы здесь не заблудиться! Улицы похожие, а ещё эти… ой… скребонебы такие высокие-е-е!..»

Когда она получила письмо с приглашением на межсказочный фестиваль-квест, то очень обрадовалась. Что такое квест, она узнала потом, и, хотя понимала, что никогда не «переколдует» маститых участников, решила не отказываться. Всё же интересно в городе побывать!

Примерно так же рассуждала и Женя. По замысловатым законам несоответствия времени в различных сказочных реальностях, приглашение застало её в тот момент, когда она потратила уже шесть лепестков семицветика (к своему огорчению, на всякую ерунду), но она всё равно решила попробовать — пусть даже и с одним лепестком! Вдруг ей повезёт.

Регистрация шла почти весь день. Женя с любопытством косилась на «интуристов», особенно Питера Пена и Вэнди и думала, что, случись им встретиться, наверное, они бы подружились… Каждому гостю гном-портье вручил инструкцию. Вечером в большом зале должно было быть оглашено задание квеста.

Зал был огромен. Или Маше так показалось, ведь она никогда не бывала в таких… ей хотелось сказать «дворцах», но это здание называлось странным словом «отель». Ну и ладно, скорее бы уже задание, ведь так любопытно! Изредка на неё бросали косые взгляды две сердитые на вид женщины, восседавшие рядом со своими мужьями и Иваном-царевичем с Василисой Премудрой (уж этих двоих Маша узнала сразу!).

— Ишь, и эта замарашка здесь!

— Не говори, сидит в своих лаптях. Хоть бы переобулась!

— Попридержали бы вы языки, сестрицы! Как не стыдно! Машенька умная и смелая, вы бы хоть книжку почитали!

Обе невестки, не найдя, как всегда, что возразить своей языкатой родственнице, пристыжённо умолкли.

Женя бережно держала обеими руками завёрнутый в бумагу вазон, в котором красовался цветик с последним одиноким лепестком — голубым. Тут её взгляд упал на девочку в соседнем ряду. «Да это же Машенька! Хорошо, что она тоже здесь. Наверное, ей там, в деревне, очень скучно. Надо будет познакомиться!»

Маша уже давно заметила девочку со свёртком в руках. Та так смело ходила по отелю и эскалатора не боялась. Небось, городская! Интересно, что у неё там завёрнуто…

Тут все взгляды устремились на сцену. Высокий волшебник в мантии со звёздами начал объяснять задание.

— Приветствую вас, уважаемые волшебники и гости фестиваля! Позвольте сразу перейти к делу. Нашей межсказочной лабораторией создан свирепый и кровожадный дракон. Его нужно обезвредить любым волшебным способом на ваш выбор. У каждого из вас две попытки. Если обе окажутся неудачными, вы выбываете из игры. Победителя ждёт гран-при — волшебная палочка высшей категории. Начало квеста завтра в семь утра…

На выходе из зала Женя подошла к Машеньке.

— Привет, Маша, я тебя узнала! Я Женя.

— Привет! Ты в этом городе живёшь?

— Да, но в этот отель я всё равно попала через волшебный портал, как и все остальные гости.

— Точно, портал… мне что-то объясняли, но я не поняла.

— Знаешь, я тоже это не совсем понимаю.

Девочки расхохотались.

— А что у тебя в свёртке? — решилась спросить Машенька, — какое-то волшебство?

— Вообще-то да. Это цветик-семицветик, — Женя приоткрыла край бумаги, — то есть… он был семицветиком. А теперь, видишь, остался один лепесток. Я тратила их, совсем не подумав. Так жаль, столько волшебства израсходовала зря. Может, хоть последний пригодится на что-то важное.

— Хорошо бы! Было бы здорово победить этого дракона! Ну а я так приехала, посмотреть. Хотя, конечно, волшебная палочка очень бы нам пригодилась. Бабушка и дедушка старенькие уже, я-то им помогаю, но знаешь, дома столько дел…

Женя слушала и думала: «Надо же, какая Маша серьёзная! Помогает по хозяйству, а ведь в деревне работы непочатый край. У меня-то всё есть, что я хочу. А ведь ей и вправду палочка нужнее!» И Женя решилась.

— Знаешь, что, Маша, возьми цветик! Мне не нужна волшебная палочка. Я и с лепестками столько глупостей натворила, хорошо, что их только семь. А уж что я с палочкой наворотить могу, даже подумать страшно. Бери, бери. Я скажу тебе, как правильно заклинание произнести. И вот что, запомни. Это у них у всех по две попытки. А у тебя только один лепесток!

Удивлённые Машины глаза распахнулись, как два голубых озера.

— Ой! Спасибо, Женя! Но как же… что же мне пожелать?

— А пожелай просто, чтобы дракон исчез. Не сомневайся, цветик сработает. Шесть раз проверено.

— А не жаль дракона? — засомневалась Маша.

— Да нет же, это даже не дракон, это инсталля… ну, в общем, он не настоящий. Ну… наверное.

— А… ну тогда ладно.

*****

Дракон был свиреп и страшен.

Дрожащими пальцами Маша оторвала тоненький голубой лепесток.

— Лети, лети, лепесток,

Через запад на восток,

Через север, через юг,

Возвращайся, сделав круг.

Лишь коснешься ты земли —

Быть по-моему вели.

Вели, чтобы этот страшный дракон исчез!

Да, дракон был свиреп и страшен. Он видел всё. Вон старикашка, который мнит себя великим чародеем, рвёт волоски из бороды и что-то пытается шептать. Направленным тонким лучом дракон сжёг эти волоски мгновенно, не дожидаясь, пока старик дошепчет свои жалкие заклинания. Это пришлось повторить дважды, но заняло лишь несколько секунд.

Яга. Смотрит исподлобья. Не торопится, решает, какое колдовство применить. С ней надо быть внимательнее… Питер Пен. Детские сказочки! Надеюсь, малыш, у тебя хватит ума даже не пытаться. Василиса… она сильна, нечего сказать. Пока буду держаться от неё подальше, но я, конечно, справлюсь и с ней. Так, что там ещё… Школьники в мантиях, воображающие себя волшебниками. Девчонка в лаптях, девчонка без лаптей… ну и публика… лепесток какой-то летит, ладно, всё это глупости. Надо посмотреть, кто здесь ещё опасен…

Больше страшный дракон ничего не успел посмотреть. Голубой лепесток сделал круг и коснулся земли.

*****

Гости шумно прощались и разъезжались по домам. Точнее, по сказкам. Женя с Машей подошли к выходу из отеля. Маша прижимала к груди футляр с волшебной палочкой.

— Спасибо тебе, Женя! А знаешь, приезжай к нам в деревню! У нас так хорошо, скоро же каникулы! Покажу тебе наш лес, ягод да грибов соберём…

— Э… может, лучше не пойдём в лес? — осторожно спросила Женя.

— Ой, что ты! Не волнуйся, я не заблужусь. Я ведь тогда совсем маленькая была. А теперь уж точно все тропинки наизусть знаю!

Девчонки обнялись, Маша убежала к порталу, а Женя вспомнила, что надо выбросить ставший бесполезным вазон. Она обернулась и… увидела бабу Ягу, которая пристально смотрела на неё, опираясь на клюку.

— Здравствуйте, — пролепетала Женя.

— Привет, привет… Молодец, ты хорошо поступила, Женя.

— Вы всё видели?

Старуха хмыкнула.

— Не смеши. Куда так торопишься? Ты с вазоном-то поаккуратнее!

— Да я его как раз выбросить хотела. Зачем он теперь?

— Прям так и незачем?

— Да ведь последний лепесток истратили.

— А ты глянь!

Женя развернула бумагу и ахнула. В вазоне красовался цветик-семицветик с семью яркими лепестками.

— Ой! Спасибо… но почему же вы… вы ведь могли выиграть палочку!

— Знамо дело, могла. Да что мне в том? Я и без всякой палочки их всех переколдую. Ты вот что. Цветик береги. Лепестки-то зря не трать! Чует моё сердце, они тебе ещё пригодятся.

— Конечно! Спасибо вам! До свида…

Но бабки уже и след простыл, лишь воздух свистнул, да шторы в холле качнулись. Обняв свой драгоценный свёрток, Женя пошла к выходу.