$IMAGE1$

Там, где цветёт папоротник (сказки кота Баюна)

- А вот что ты про поиски цветка папоротника расскажешь? - уточнил Соловей-разбойник.
- Про папоротник? - кот задумался, отхлебнул пива. Посмотрел, не горят ли у очага лапти. Пошкрябал вилкой по тарелке, подбирая остатки яичницы и грудинки. - Может, чего и расскажу.
- Про него, - подтвердил разбойник. - Я-то видывал цветок тот, и не раз. Да только мне и близко нельзя туда подходить, сгорю.
- Сидел я как-то с дедушкой Лешим, да с купецким сыном одним, выпивали пиво да делились историями, кто где бывал, - начал Баюн. - и Леший рассказал нам, что ведает время и место, где папоротник цветёт. Только это в глухой чаще, во тьме дремучей, через три болота надо пройти, в той стороне, куда и солнца луч не проникнет. Сын купецкий песню сыграл, на гуслях себе подыгрывал, что один молодец так захотел клад найти, что каждый год в разных местах всё цветок папоротника искал. А как нашёл - так и перекинулся, бесом нечистым стал, возобладало над ним золото проклятое. А Леший и продолжил, что не каждому клад даётся и не каждому суждено над златом властвовать. А ему, дедушке лесному, папоротник не указ, ему от Бога положено над всеми растениями и зверьми суд держать. Ну и упросил сын купецкий Лешего отвести его, показать цветок папоротника. Леший отговаривал его поначалу полночи, в потом говорит: хорошо, пошли, сам увидишь.
И пошли мы. Ночка темная. Нам с дедушкой Лешим это не беда, мы и в темноте видим, а сын купецкий спотыкается, ему не видать ничего, но на ногах твердо держится, идёт. Ночка безлунная, то там, то сям филин ухает да сова ему ответит. Иной раз где и оборотень-волколак пробежит или кикимора из-под коряги за ногу схватит.
Шли мы долго, может, полторы ночи, может, и поболее. Лешему хоть бы хны, а я и то устал, еле лапы передвигаю. Молодец тот и вовсе еле-еле идёт. Шажочками, медленно, но идёт, упрямый. И только вперёд смотрит. По сторонам не глядит. Лишь слушает, куда Леший ему скажет ступить или поглядеть.

Кот замолчал и обвел всех взглядом. Соловей слушал, пригорюнясь, будто уже был уверен в погибели купеческого сына. Корчмарь слушал, затаив дыхание, в глаза его горели.
- Ну и что? - не утерпел хозяин корчмы.
- Ну как чего? Папоротник густо растет, последние шаги аж продираться пришлось. А как дошли, тут и цветок тот вспыхнул, ослепил нас прямо. И аромат от него - вроде как из подвала затхлого, и в то же время чем-то неземным, как в райском саду пахнет. Парень стоял-стоял, да и обернулся к нам и говорит:
- Спасибо, дедушка Леший, увидел я цветок этот, но рвать его не буду - силу в нем более своей чую. Если сорву - или всю жизнь в рабах у этой силы буду, или помру тут же.
Постоял минуту или сколько там, ещё раз Лешего поблагодарил и попросил, чтоб обратно мы пошли. Вот как!

- Да неужто? Даже и рука не потянулась у него? Как же он лешего-то уговорил? - корчмарю явно хотелось расспросить Баюна поподробнее.
- Сложно с ним договориться, - кот вздохнул и зевнул. - Спать охота. Пойду-ка отдыхать.