К вечеру гора домашних заданий почти не уменьшилась.
Бабушка сказала ещё днём: "Пока не доделаешь — из-за стола не выйдешь". А бабушка у Аси – бывшая спортсменка, чемпионка. Слов на ветер не бросает — точно не выпустит, даже поужинать с родителями не разрешит. Принесёт еду в комнату и скомандует: "Десять минут на еду, потом возвращаешься к работе".

...Для начала она немного поплакала, потом открыла учебник по математике для второго класса. Ответы не сходились – ни один! Не жизнь, а мучение.

С младенчества Ася легко засыпала, подолгу спала и видела прекрасные сны. Такие яркие, что возвращаться в явь совершенно не хотелось.

"Подъём к первому уроку — наш ежедневный крест и квест", – любила шутить бабушка.

– А зачем вообще нужно просыпаться? – ныла Ася, отчаянно пытаясь урвать ещё несколько мгновений сновидения.
– Затем, – лаконично отвечала бабушка и щекотала внучке голую пятку, – чтоб тебя нечисть во сне не утащила.
Ася отдергивала ногу и хихикала: бабушка вроде строгая-строгая, но иногда такую чушь несёт!
...За окном отчаянно чирикал воробей. Как же у него хватает сил так громко и долго орать? У самой Аси сейчас не было сил даже встать со стула.

Ох-ох-ох, скоро вернутся домой родители, а у нее уроки не сделаны.

А ведь ещё русский, природоведение, дорисовать картинку на изо, дочитать какой-то дурацкий рассказ!

Ясно было, что до девяти она не управится.
Голова мутнела, буквы сливались. Какие тут примеры на умножение?

И вот, как только отчаянный воробей перестал чирикать, Ася сдалась, уронила голову на тетрадь и протяжно зевнула. В комнате резко потемнело, свет настольной лампы померк. Тетрадь с ненавистной математикой сама собой вылетела из-под Асиной головы.

– Ну-ка, кто тут у нас спит? — произнёс чужой приторно-мягкий голос.

Ася открыла глаза и увидела на столе, прямо средь привычно-надоевших учебников нечто диковинное, вроде ожившей глиняной статуэтки. Почему-то фигурка показась девочке чрезвычайно зловещей, хотя существо выглядело симпатично — гибкая, изящная женщина с распущенными волосами, в развевающихся красно-коричневых одеждах.

От испуга Ася сделала попытку вскочить – но тело не слушалось: не удалось даже чуть-чуть приподняться.

– Кто это? Бабушка!!! – мысленно закричала Ася.
– Бабушка-спортсменка-чемпионка тебе сейчас не поможет, – ухмыльнулась фигурка, – она тебя не слышит.
Ася почувствовала, что из глаз текут слёзы, но не смогла поднять руку, чтобы их вытереть.
– Что тебе от меня нужно? – мысленно спросила она.
– Я – Мара, ведьма сновидений. Я собираюсь забрать тебя с собой в Навь: нам нужна новые дети-сновидцы. Ты видишь очень интересные сны, и потому я пришла именно за тобой.
– Я никуда не пойду! — Ася вновь попыталась дёрнуться, встряхнуться.

– Ты пойдёшь. Слушай внимательно: сейчас возьмёшь ручку и напишешь прямо в тетради: "Больше не могу".

Мара пристально, не мигая смотрела Асе в глаза.

"Я сплю наяву, — подумала Ася, — надо просто очнуться!"

Но сон не отступал, затягивая сознание в круговерть страшного разноцветного калейдоскопа. Она покорно написала в тетради, прямо под неверно решенными примерами: "Больше не могу". Чуть-чуть потянула время, аккуратно и медленно выводя прописные буквы.

— Ну-ну, умничка, – одобрительно сказала Мара, – а теперь — следующее задание: надо встать, открыть окно и сделать шаг наружу.

– Нет! У нас восьмой этаж!!! – мысленно взмолилась Ася.

– Ничего, ничего, ты будешь спать и не почувствуешь боли. Но зато потом тебе никогда больше не нужно будет мучиться с ранними подъёмами в школу. Ты оценишь преимущества существования в Нави. Жду тебя, моя сладкая девочка! – Мара демонстративно распахнула объятия, но взгляд её остался холодным и сосредоточенным.

Под прицелом этого взгляда девочка послушно встала и подошла к окну. Подоконники в квартире были низкими, окна почти во всю стену — даже на стул вставать не нужно. Она повернула ручку, резко дернула на себя оконную раму. Стекло слегка задребезжало.

Ася занесла ногу.

В эту секунду в комнату заглянула бабушка.

– Ася!!!! – дико завопила она и одним прыжком метнулась через комнату.

...Позже, наливая чай бледным от ужаса родителям Аси, она спокойно сказала:

– Сегодня я поняла, для чего всю жизнь тренировалась. Только ради этого рывка…