Алхимик (повесть)

1.

Я гостил у своих знакомых. Комнату мне выделили в полуподвале флигеля, расположенного неподалёку от озера. На втором этаже флигеля помещения были небольшие -- маленький гимнастический зальчик, комнатушка с фортепьяно - класс учёбы музыке, да ещё комнатка, сочетавшая в себе элементы спальни и кабинета для учителя. Первый же этаж был в запустении, сюда, как на чердак, стаскивались чуть ли не со всей усадьбы ненужные вещи и инструменты.

В другом флигеле, саженях в десяти в сторону леса, жил некий ученый по имени Гроглио, почитатель Сен-Жермена и маркиза де Бельмонта, адепт науки каких-то великих коптов. Он более чем по полдня проводил со своими пробирками и чашками, ретортами, ступками и пестиками, что-то смешивал, что-то варил. Частенько оттуда доносились однообразные звуки взрыва. Ходил он в черном костюме, местами позеленевшем, с груди не снимая орден неведомого мне государства. Дворня чаще всего звала его колдуном или ведуном, в зависимости от отношения – доброго или подозрительного. Однако хозяин наш, отставной пехотный майор Альбрехт, относился к учёному с уважением и титуловал его «господин алхимик».
Гроглио редко кого принимал у себя, ссылаясь, что работает с металлами, разного рода кислотами и эфирами, которые не всегда правильно воздействуют на человеческий или иной организм. Например, некие эфиры могут пройти сквозь тело, как призрак сквозь стену, а их осадок будет годами разъедать кости, сухожилия и мышцы. Впрочем, в первом этаже флигеля Гроглио была гостиная с очагом и библиотека, а далее, в иные комнаты, господин алхимик никого не пускал.

Кстати сказать, и хозяин наш Владимир Францевич слыл чудаком у соседей – он, бывало, реально трясся за каждую медную полушку, доводя метельщиков и иных слуг до исступления придирками и нежеланием потратить пару монет на новую метлу, щетку, лопату или иной какой инструмент. С другой стороны, он был педантично религиозен, и приживалом в доме его жил нестарый ещё псаломщик, читавший из Св. Писаний что-то раза три в неделю перед обедом и каждый вечер после ужина. Соседи подшучивали над его склонностями, между собой звали «скупым бароном», хоть баронства за ним никакого не было.

Однажды ближе к вечеру Гроглио зашёл ко мне одетый в парадный сюртук и предложил проехать четыре версты до города, в трактир-театр, где нередко выступали заезжие гистрионы, музыканты, танцоры. Подумав, я согласился.

…на подъезде нас встретили, приняли лошадей. У парадных дверей Гроглио показал какую-то бляху швейцару и сказал про меня «Он со мной». Остальные входящие платили за вход серебром, как я успел заметить. Плащи мы оставили в гардеробной. Прошли в зал, где служка провёл нас за отдельный стол в углу, отгороженный бортиками наподобие ложи, недалеко от сцены. По тому, как с нами раскланивались близ сидящие, я понял, что Гроглио здесь не последний человек.
- Никогда не подумал бы, что вы столь известны, - только и сказал я.
- Привыкли видеть меня в черном проеденном кислотой сюртуке? – усмехнулся он.
Подошла молодая женщина в бархатном платье царского цвета, мой спутник поцеловал ей руку и представил нас друг другу. Её звали Марией, она была скрипачкой, но сегодня не выступала. Нам принесли вина, фрукты и сыр. Из разговора я понял, что Мария рекомендовала какой-то женщине, дворянке, обратиться к моему знакомцу. Это меня удивило ещё больше.
- Зачем я вам здесь, когда любой сочтёт за радость побеседовать с вами? – спросил я, когда мы остались одни.
- Подумал, что вы можете скучать, - ответил он.
На сцену вышел конферансье, попросил всех в зале вести себя потише и объявил выход. Это был музыкант с мандолиной, довольно бородатый, с лохматыми бровями, одетый неряшливо, но игравший столь чудесно, что кто-то не выдерживал и пускался танцевать под его музыку. Его сменила певица и ее аккомпаниатор на клавесине, затем были акробаты, один из которых жонглировал факелами. После объявили небольшой перерыв.
- Нравится вам здесь? – спросил Гроглио. Я кивнул с благодарностью.
- Очень рад. Видите ли, здесь бывают самые разные люди – стряпчие, чиновники, офицеры, даже церковнослужители. Хозяин здешний поставил за правило, чтобы вельможи здесь не чинились своим происхождением, а купцы или банкиры своим состоянием. Пред лицом Мельпомены, Талии или Терпсихоры таковое глупо и неуместно.
- Весьма разумное требование, - я не удержался от улыбки. – Хотя, вельможе здесь подадут выдержанное вино, свежие фрукты, хорошо прожаренный кусок мяса…
- Вход сюда стоит один безантийский солид, он равен по-вашему серебряной полтине, - это кувшин хорошего столового вина с фруктами и сыром, полкаравая хлеба, - он царственным жестом указал на наш стол. - Желающий большего вправе, конечно, потребовать и больше, но... любители вкусно закусить сюда не заходят, для таких в городе есть трактир Ираклия Мдивани. А есть такие, как я, - он положил на стол свою бляху – медный полумесяц с профилем какой-то олимпийской музы, - они проходят бесплатно и могут провести с собой ещё одного-двух друзей. За трех друзей придется и мне уже внести уплату, приду с компанией – тоже надо платить.
- У вас и вам подобных здесь общество?
- Да, надо же и мне где-то порой вечера проводить. А то вам наверняка наговорили про меня – колдун, чернокнижник… Знаю я наших деревенских.
- Никаким колдуном я вас не считаю, - смущённо пробормотал я. Какие-то разговоры про колдуна-иноземца до меня долетали, но не более. Да и самый характер добрейшего Владимира нашего Францевича не допускал мысли, что в доме его может обитать чернокнижник. Чтобы унять смущение, я плеснул вина себе в бокал и отхлебнул, наверно, треть его. – Пель-мель какую-то несёте, сначала пригласили с собой, а теперь вроде пугаете.

Вдруг к столу подошёл пожилой моложавый мужчина лет 50-ти в коричневом сюртуке со знаком ордена Черного Орла в петлице и попросил разрешения присесть.
- У меня к вам разговор, господин Гроглио, - сказал он после слов приветствия.
- Не имею чести вас знать, может быть, представитесь? – Гроглио, сощурившись, задержал на нём взгляд секунды на две-три, затем достал портсигар и предложил мне вполне приличную небольшую сигарку.

(продолжение следует, картинка взята из свободного доступа в интернете)
(продолжение - http://litgalaktika.ru/publ/57-1-0-9605 )