(начало см. https://litgalaktika.ru/publ/57-1-0-28118 и https://litgalaktika.ru/publ/57-1-0-28847)

-- Сообщай координаты и говори, что барон готов к переговорам с друзьями астролога, - не терпя пререканий, приказал я "слуге", недвусмысленно кольнув его в бок.
Парень обернулся. Наверное, две пары глаз и пара кинжалов дали ему понять, кто сейчас может выиграть. В конце концов, с точки зрения любого феодала убийство слуги никогда не считалось грехом. Вильсон слово в слово передал моё сообщение. Нам сообщили по громкой связи, что в течение 12-ти или 10ти часов найдут нас.

В этот момент в дверь постучали. По моему жесту матрос дал знак о конце связи. На моё счастье, это был барон. В домашней одежде, но при увесистой трости и коротком мече. Без лишних слов я показал ему кинжалом в сторону сундука.
-- Ого! - воскликнул наш хозяин. - Вы не только предсказатель, но и золотознатец!
-- Прошу в случае, если затмения не будет, простить мне штраф, - только и сказал я. - Я не такой уж астролог или предсказатель. Мне просто в чём-то везёт.
Подойдя к двери, барон открыл какую-то нишу и дёрнул рычажок, тут же где-то в коридоре зазвенел колокольчик, за ним другой, потом ещё и ещё. Через пару минут здесь появились двое в кольчугах при тесаках и коротких копьях/ пиках.
Подумав пару минут, барон отсчитал несколько десятков монет и по горсти камней. Десять монет, три рубина и 4 изумруда он вручил Вильсону. Сорок монет, семь рубинов и восемь изумрудов он вручил мне.
-- Никаких штрафов, мой друг! - он произнёс явно с пафосом.- Но состязание двух учёных должно произойти. Вот вам, - он отсчитал ещё 50 флоринов - это на случай штрафа, но вы вернули мне гораздо больше, чем просто золото. Соблюдем формальности и правила игры перед лицом гостей.
-- Господин барон! - решил поактерствовать и я. - А можно мне попросить вас об одной услуге, почти мелочи?
Он прищурился. Просчитав до трёх, я попросил у него хороший меч для себя, серьги и перстень для "жены" и ключ для слуги. Барон в ответ лишь рассмеялся, выдохнул явно с облегчением:
-- Я уж и не знал, о чем думать. Меч и кольчуга - вы сами выберете или скажете кузнецам, и они скуют вам. Серьги и перстень для жены – ей найдут или сделают. Ключ для слуги - тоже покажем вашему парню несколько образцов, какой выберет - такой и скуют.
-- Кузнецам дано заданье, орден к завтрему скуют, - вполголоса процитировала Лена.
Когда мы оказались в новой комнате, Вильсон попросил меня на пару слов в "конуру" с потолком в три метра, но без окон:
-- А почему вы попросили для меня ключ, сэр?
-- Ключ - знак мажордома, главного слуги в замке здесь, а для вас - знак связи, плюс от нашего барона вы получили неплохой дар. Меч - знак равного ему, даже если я в чем и ошибусь, барон останется доволен знакомством со мной. А союзник - всегда лучше, чем тот, кто может стать твоим врагом. Так-то, мой друг.
В глазах моего спутника мелькнуло что-то похожее на хитрость:
-- Вы неплохо среагировали, сударь. Не скрою, у меня был порыв набить себе карманы золотом. Но ваш ход оказался точнее - и барон доволен, и нас с вами не обделили.
Мне оставалось незаметно для всех вздохнуть и считать часы до появления команды с корабля.
Как только мы оказались вместе с Леной, она зашептала мне:
-- Прости, я ругалась на тебя, мне не нужно ни этого золота, ни украшений от барона...
— Это нужно, чтоб подчеркнуть наш статус. Лена, милая, скоро всё завершится. Вильсон благодарен мне и барону, группа с корабля через 8 или 11 часов придет сюда.
-- Ты и умён, и чудишь...
Она прижалась ко мне. Я прислушался: да, похоже, никто не хочет ворваться к нам. И обнял её, как никогда не обнимал прежде.

** * **
Утро началось с рассветом. Где-то на дворе под окном прокукарекал петух. Как только я услышал стук в двери и последующее переругивание между Вильсоном и баронским слугой, тут же вышел и потребовал воды. Не прошло и получаса, как нам всё принесли (бадью с водой, ведро с холодной водой, мыло и мочалки), а ещё вина, хлеба и яблок.
После утренней ванны и полукубка вина Лена посмотрела на меня строгим взглядом.
-- Благородные господа обречены пить вино, - ответил я, на её молчаливое возмущение, пододвигая поближе фрукты и хлеб. - Кушай и пребывай в роли, Леночка!
-- Шампанское по утрам пьют не только аристократы, - саркастично напомнила мне возлюбленная.
Я не стал продолжать дискуссию (женщину не переспоришь!), и уточнил у Вильсона, как наша связь с кораблём. Тот бодро доложил, что группа скоро будет здесь, часа через три или быстрее. А заодно нас зовут на завтрак.

... Завтрак начался в половине девятого. Барон, миролюбиво улыбаясь, объяснил мне, что слуги специально ходят будить гостей столь рано. Пока все проснутся, соберутся...
Кстати, погода была во время завтрака вполне дождливая, ливнем это не назовёшь, но солнца точно не было. С учётом того, что рассвет всё-таки был солнечным, я молча радовался за астролога - и моё, и его предсказания оказывались верны. Да и сам барон не был похож на недовольного жизнью самодура. Удивительно, как иногда неожиданно найденные деньги поднимают настроение!
Астролог сидел напротив меня и тоже радовался жизни. Два лишних бокала вина так подняли его настроение, что он болтал всякую чепуху (забывая поесть), - про какие-то движения в созвездии Козерога и про зелёные кометы в созвездии Рыси. Впрочем, его почти никто не слушал.
В самый разгар завтрака вошёл один из воинов и доложил про отряд иноземцев у ворот, выразительно посмотрев в мою сторону. Барон удивленно поднял бровь, выдержал паузу. Уточнил:
-- Они воинственны?
-- Они спокойны, но успели показать, что в их руках оружие с молниями, - доложил стражник. - Всего тридцать всадников!
Как я и предполагал, вскоре в зал вошёл Берднесс в сопровождении четверых широкоплечих парней с "тромбонами". Барон широким жестом показал им на стол: мол, присоединяйтесь!.
Густав подошёл, рукопожатием поприветствовал меня. Барону он салютовал каким-то хитрым приёмом, тот ответил. Астролог резко оборвал себя на полуслове.
Как раз в это время дождь стал стихать, облака уходили куда-то дальше, и примерно через 20 минут в окна ударили солнечные лучи. Барон внимательно посмотрел на меня и на своего астролога:
-- Господа, и дождь был, и солнце светит. Ваши предсказания сбылись. Вы оба правы!
Рыцари за столом радостно зашумели. Кубки наполнялись вином. Возможно, кому-то и хотелось победы одного предсказателя, но слово барона, хозяина, – закон. Да и погода - не человек, с ней не поспоришь.
-- Ого! Вы уже и предсказатель? - Густав вполголоса поинтересовался у меня.
Я не успел ответить, лишь кивнул - по приказу барона слуги принесли пять мечей и кольчуги для меня. Конечно, наиболее красивым был меч с длинным, под метр длиной, клинком, крестовина была изогнута, но рукоятка оказалась неудобна, да и махать таким мечом тяжело.
Почему-то взгляд остановился на мече с более широким клинком, рукоять была длиннее, крестовина эфеса прямая. Меч явно лег в руку. На меня надели кольчугу - она показалась практически невесомой, поверх надели кожаную куртку с короткими рукавами, на руки – кольчужные поручи и замшевые рукавицы. Напротив вышел рыцарь примерно моего роста, но потолще меня и пошире в плечах. Он снял со стены длинную пику с закруглённым остриём и предложил сразиться - до того, кто первый упадёт на пол. Отказаться – ну никак! И рыцари не поймут, и Лена тут рядом. Ну!.. Взмахи и атаки пикой пошли один за другим, я едва успевал отбивать их и понимал, что парень меня атакует, но шутя. Он шëл на меня, напирал. Случайно я успел сделать выпад, он отстранился. Затем прыгнул в мою сторону... По счастью, мне попалась лавка, которую я пинком послал ему навстречу. Он и споткнулся. Упал. Расхохотался, поднимаясь.
-- Вы наверняка хороший учёный, сударь, - протянул мне руку, - но и мечом укротите двух-трех зарвавшихся холопов.
Сидевшие за столом аплодировали нам. Я вытер пот со лба. Потом успел перекинуться тремя словами с кузнецом - имеет ли смысл клинок делать узким или оставить таким же широким.
-- А вы здесь как на своём месте, сэр, - уважительно заметил Густав.
Лена подошла, просто обняла и прошептала:
-- Не лезь в эти их проверки. Нужен тебе этот меч? А если бы ты споткнулся о ту скамью?
-- Учёный не всегда умеет фехтовать, но мне, похоже, всё-таки везёт, - ответил я ей.
-- Когда мы наконец уедем отсюда?
Подошёл и астролог, наполовину с пренебрежением и с уважением процедил:
— Вот уж не ожидал от вас такого варварства!
-- Барон должен знать, кого принимает в гости, - усмехнулся я.
Барон был доволен. Он сообщил, что нужный мне меч выкуют за двое-трое суток. Я лишь покивал.
-- Как раз к солнечному затмению закончат, - добавил барон.
Поневоле вспомнились традиции "на посошок, стремянную" и тэдэ. Радушие барона было безгранично, ему явно не хотелось отпускать меня. Я отыскал Густава, уточнил, как у нас со временем.
-- До солнечного затмения сможем задержаться, - подмигнул мне он.
-- В замке нам надо держаться вместе, и не особо расслабляться, - заметил я.
-- Вам и не дают расслабляться.
Я поискал глазами Лену: хозяйка замка со служанками показывали ей серьги и перстни. А где Вильсон? Ага, вон и он, у стены с одним из парней, что пришли с Берднессом.
-- Мы нашли клад. Если б не барон, может, мне пришлось бы убить Вильсона, - сказал я.
-- Деньги для этого парня что сыр для крысы, - кивнул Густав. - Во всем остальном верен, честен - лучшего парня не сыскать.
-- Кого-то ещё он может подбить на ограбление баронской казны? Здесь не знают огнестрела, - и я как можно короче и ярче изложил наши приключения.
-- Вряд ли, - Густав отхлебнул вина. - у него в руках теперь и так сумма за пять рейдов, если не больше. Он наверняка дождется ближайшей стоянки с портом, банком, ломбардами.
Мне осталось пожать плечами. К нам подошла Лена:
-- Игорь, дорогой, ты выглядишь очень брутально. Ты никогда не хотел написать о рыцарях?
Я смущенно заулыбался. После первых удачных повестей, мне под влиянием Скоттовского Квентина Дорварда и "Крестоносцев" Сенкевича ударило в голову. Первая идея - про молодого попаданца в эпоху рыцарей и придуманное королевство, где мой герой помогал спасти короля-подростка, принца Давида. Вторая - про русича-школяра Якова и его друга молодого рыцаря Людвика, участников Грюнвальдской битвы.
А сейчас - я в кольчуге, в ожидании меча, рядом со мной прекрасная дама... Чем не Квентин Дорвард или Робер де Невиль?))) я поправил кинжал на поясе. Густав усмехнулся и протянул мне что-то похожее на браунинг:
-- Уберите подальше, сэр, и не отдавайте никому. Десяток патронов никогда не будут лишними.
В памяти всплыл Хэнк Морган, стреляющий из револьвера в Мордреда. Хотя... Пистолет я убрал подальше, под кольчугу.
Тут ко мне подошёл астролог:
-- Итак, коллега, барон благодарен нам.
-- Однако, коллега Ауриэл, мне не нравится, что он хочет задержать меня подольше, - признался я, возвращая ему кошель с золотыми.
-- А именно? Вы ж сами сказали про затмение.
-- Боюсь, что затмением не ограничится срок моего пребывания. Бежать не хочу - барон гостеприимен.
Он засмеялся, хрипло:
-- Понимаю. Сочувствую. Хотите моей помощи?
-- Отвлеките внимание всех после затмения.
-- О как! Легко сказать!
-- Вы же говорили про зелёные кометы в созвездии Водолея или Рыси... Чтоб вы и не заинтересовали? Они вас готовы часами слушать.
-- Ум-м, кхм-м... Ну, если подумать... - проворчал он себе под нос, но я уже был почти уверен, что он предпримет всё возможное, чтоб помочь нам уйти.

** * **
Когда мы наконец-то скрылись в комнате, Вильсон быстро связался с оставшимися у ворот замка стрелками. Все ходы и выходы снаружи были обследованы, замок был, можно сказать, в осаде.
Лена опять тревожилась по поводу Славки. Густав убеждал её, что нас вернут именно в тот самый день и то самое время, когда мы отправились в путешествие.
-- Очень уж оно затянулось, - проворчала моя обожаемая женщина. Хоть серьги и перстень отвлекли её, но тревога за сына и долгое своё отсутствие уже давали о себе знать.
Как мы ни обсуждали ситуацию, решение было одно: дождаться солнечного затмения, забрать подарки и уйти из замка. Барон сначала обидится, но потом поймёт.
-- А если этот Ауриэл не всех отвлечет? - уточнил Густав. - вдруг за нами кто в погоню пойдет?
-- Да и в замке столько коридоров - запутаться недолго, - заметила Лена.
Я почувствовал, что мозг начинает закипать.
-- Ну, сидеть на ровном месте и не действовать - тоже не резон, - заметил я. - Если только обследовать замок изнутри? Но это нереально!
Густав на каком-то плоском миникомпьютере размером чуть больше ладони разложил карту замка, обозначив нашу комнату и три вероятных выхода. Все три были в стене, не через ворота. До каждого, по его словам, было минут сорок всего идти. Я предложил провести репетицию ухода из замка - мне как никому другому известно, что задумка не всегда гладко воплощается в реальности.
-- Вообще-то да. Я поддерживаю Игоря, - вставила свои двадцать копеек Лена. - Пока все спят, чем мы рискуем?

** * **

Мы еле дождались конца дня. Прослушивали и просматривали коридоры, прислушивались к тишине, когда все легли спать. Потом двинулись. Прошли, потом свернули в нужную нишу, как можно тише прошли по серпантиновой лестнице и двинулись по нужному коридору. Однако, пройдя чуть более половины пути, Вильсон, идущий впереди, сообщил, что коридор завален землёй. Мы попробовали прокопать проход - и спустя не очень большое время поняли, что рискуем засыпать себя как кроты с обеих сторон. Недолго думая, быстро вернулись назад и двинулись другим ходом. Пройдя две трети пути, поняли, что дальше придётся идти по пояс в воде. Но здесь шанс пройти есть.
Вернулись назад, двое наиболее уставших завалились спать. Лена поступила так же, закутавшись в волчью шкуру.
- Как видите, предки нашего хозяина не были дураками, - пояснил я Берднессу и Вильсону. - Ходы есть, но просто так ими не пройти.
- Нужно найти другой выход? - нахмурился Густав.
- Скорее всего, наш выход - там же, где и вход. Надо лишь додумать, как и когда можно там пройти, - зевая, ответил я.
Тут к нам без стука ворвался астролог:
- Я знаю, можно отвлечь всех рассказом о Туманности Фаэтона!
- Извините, а как вы прошли мимо нашей охраны? - нахмурился Густав.
- Заболтал, только и всего.
Я понял: надо кому-то заболтать охрану у ворот. Пусть астролог читает рыцарям и прочим гостям и обитателям замка лекцию, есть ли жизнь в Туманности Фаэтона, а вот кто-то - и этот кто-то должен найтись! - пусть заболтает охрану, и тогда мы пройдём.
Вопрос, где будет лекция, и не помешают ли нам разбредшиеся по замку гости? Ещё охране можно подсунуть вина со снотворным (простите за такую банальность!), но кто им его передаст, кому они доверяют?
- Коллега Ауриэл, можно пройти с вами и посмотреть в ваш телескоп? Мне необходимо кое-что увидеть, сделать пометки...
- Волнуетесь? - спросил он.
- Конечно, волнуюсь.
Я обернулся. Лена смотрела на меня и с волнением, и с доверием. Вильсон - с лёгкой усмешкой. Густав - доброжелательно и тоже с волнением.
Я ещё раз прошёл, внимательно по возможности оглядывая стены. Заодно думал, кто сможет заговорить охрану у ворот.
- Коллега, а ведь у вас есть свой ход наружу из замка, — это я произнёс максимально спокойно, вновь оказавшись в немаленькой "каморке" астролога и подходя к шкафу с колбами, чашками и прочим химическим оборудованием. - И барон наверняка про это знает. А может, в близлежащей деревеньке у вас и семья есть? Должна быть, полагаю. Сколько раз сам барон уходил отсюда тайным ходом??
- У меня есть женщина, живёт недалеко от осиновой рощицы, дочка торговца и внучка аптекаря, недалеко отсюда, местные её считают знахаркой или колдуньей, - ответил Ауриэл. - О любовницах барона я не имею права говорить с вами.
- Да и не надо. Мне оно без надобности. Мне нужно уйти отсюда.
- Барон догадается.
- Ох, мэтр Ауриэл, пусть догадается хотя бы часов через двенадцать, мне с женой и друзьям этого будет достаточно. Про какую туманность вы собрались говорить?
- Книги вернете?
- Интересные они у вас. В моем мире до подобных вещей стали додумываться лет сто, 150 назад. Вашему миру , по моим подсчётам, ещё лет 400 или 600-700 до таких книг расти. Значит, кто-то из моих друзей или их знакомых наверняка встречался с вами, а в замке не бывал. Те книги, которые я у вас взял, переписывали вы и ещё один человек. Уж что-что, а почерки я отличать и определять умею. Честно говоря, засиделись мы у вас. Вы читаете лекцию, отвлекая знатную публику, а мы уходим вашим потайным ходом. Как понимаю, он где-то здесь? - я постучал наугад по каменной плите рядом со шкафом. Она была обычным камнем, а вот нижняя отозвалась гулко, пустотой.
- Нисколько в вас не сомневался, даже жаль расставаться, - рассмеялся астролог. - Хорошо, я языки и психологию в своё время изучал. А вам чуть побольше сообразительности - и поняли бы, что мы с вами соотечественники.
Настала моя очередь удивляться.
- То есть, вы из таких же "пассажиров", туристов???
Он расхохотался.

** * **
Полусонные, упорные, мы шли по коридору, временами похожему на длинную красивую пещеру. Где надо - вспыхивали огоньки, указывая поворот. Спустились один раз достаточно глубоко, " в метро". Потом поднялись и выбрались на берег озера, недалеко от леса. Весь путь занял почти час.
Густав засек координаты и вызвал сюда пятерых стрелков.
-- И давно вы друг друга знаете? - уточнил я у Густава и астролога.
-- Года два или три, - усмехнулся Берднесс. - Мэтр Ауриэл просит у меня то книги, то телескоп, то колбы с разными веществами.
-- И сами потом переписываете, мэтр?
-- Ага, - он кивнул.
-- Густав, можно сюда какую-нибудь "шлюпку " с вашего корабля? А то засиделись мы с Леной в гостях, да и подарки хорошо бы забрать.
Он набрал что-то на своём переговорнике и потом сообщил, что капсула будет.
Не буду далее вдаваться в подробности, скажу лишь, что было затмение, поразившее всех присутствующих, была лекция астролога. И что мы с подарками ушли тихо по тоннелю, проложенному из комнаты астролога до берега озера, а затем на капсуле нас быстро доставили до стоянки корабля.